Fernand Léger

Vallentine Gallery, New York
Perls Galleries, New York
Collection particulière, Miami
Acquis auprès du précédent par le propriétaire actuel

New York, Valentine Gallery, New Paintings, 1945, no. 15

Georges Bauquier, Fernand Léger. Catalogue raisonné de l'œuvre peint 1944-48, Paris, 1990, no. 1159, reproduit p. 17

The canvas is laid down on panel and is very slightly scuffed on the lower left corner. There are some hairline craquelure in the white pigment where the impasto is thicker. Under UV light, a very thin line of cosmetic retouching fluoresces in the upper left corner. This work is in good condition.
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Exécutée en 1944, Les Papillons dans la roue est une œuvre emblématique de la période américaine de Fernand Léger (1941 à 1945), lors de ses années d’exil aux Etats-Unis pendant la deuxième Guerre Mondiale.

Durant ses séjours estivaux à Rouses Point, au nord de New-York, Fernand Léger est marqué par des objets abandonnés près d’une ferme. Les machines agricoles désaffectées, leurs fragments envahis par les ronces, les oiseaux et les insectes se révèlent être une puissante inspiration visuelle pour l’artiste.

"J’ai peint une suite de paysages américains en m’inspirant du contraste que présente une machine abandonnée, devenue vieille ferraille, et la végétation qui la dévore. La nature la mange. On la voit disparaitre sous les verdures et les fleurs des champs. L’opposition  entre cet amas de métal tordu et les marguerites qui le fleurissent dégage un charme très vif et très attractif" (Fernand Léger).

Les Papillons dans la roue nous plonge dans une douce cacophonie de formes et de couleurs. Positionnant les objets sur un fond blanc et des aplats de couleur pure, Léger ne compose pas un paysage mais reprend la méthode des "objets dans l’espace". Le choix des couleurs vives accentue l’effet de contraste entre les formes mécaniques dominant l’œuvre de l’artiste dans les années 1920 et le style organique des années 1930. La roue occupe l’espace central de la composition, elle est enveloppée de feuilles et de barbelés tordus, les papillons et les marguerites sont placés délicatement sur cet amoncèlement de ferraille : ici la nature a repris possession des lieux. 

Les Papillons dans la roue illustre à la perfection l’univers éminemment poétique et singulier de l’œuvre de l’artiste. Ce tableau a d’ailleurs figuré dans la prestigieuse collection du galeriste New Yorkais Valentine Dudensing dans les années 1940. Sa galerie était alors considérée comme le "temple du modernisme" exposant les plus grands artistes de l’époque, tels que Picasso, Braque, Matisse et Mondrian.

 

Painted in 1944, Les Papillons dans la roue is a work emblematic of Fernand Léger’s American period when he spent the years of the second World War, from 1941 to 1945, in exile in the United States. During his summer stay at Rouses Point in Northern New York State, Fernand Léger was marked by various objects abandoned next to a farm. The disused farming machinery, their parts invaded by overgrown thorns, birds nests and insects proved to be a powerful source of visual inspiration for the artist.

“I painted a series of American landscapes inspired by the contrast between an abandoned machine, which had become a piece of rusty scrap iron, and the vegetation that was devouring it. Nature was eating it. You could see it disappearing beneath the greenery and the flowers of the field. The contrast between this pile of twisted metal and the flowering daisies brought out a very lively and attractive charm” (Fernand Léger).

Les Papillons dans la roue throws us into a sweet cacophony of forms and colours. Léger placed his objects against a white background and pure colour planes and thus composed a landscape which reused the method of “objects in space”. The choice of bright colours increases the effect of contrast between the mechanical forms which dominate the artist’s work from the 1920s and the organic style of the 1930s. The wheel occupies a central place in the composition, it is enveloped in leaves and twisted barbed wire, butterflies and daisies are placed delicately upon this heap of scrap iron. Here, nature as retaken possession of the landscape.

Les Papillons dans la roue perfectly illustrates the eminently poetic and singular world of the artist. This painting was moreover a part of the prestigious collection of the New York dealer Valentine Dudensing in the 1940s. Her gallery was then considered as the “temple of modernism”, presenting the greatest artists of the time such as Picasso, Braque, Matisse and Mondrian.