Masque Malangan, probablement îles Tabar, Nord de la Nouvelle-Irlande

Collection Pierre et Claude Vérité, Paris
Enchères Rive Gauche, Paris, "Collection Vérité", 17 juin 2006, n° 257
Collection privée, acquis lors de cette vente
Sotheby's, Paris, 17 juin 2009, n° 122
Collection privée, acquis lors de cette vente

Au dos, deux étiquettes : "Coll. Vérité 3217" et "Vérité 60"

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Ce rare masque, intervenant vraisemblablement au cours des cérémonies malangan pour la levée des tabous, se distingue tant par la force du visage que par la remarquable qualité sculpturale de sa superstructure ajourée. Cette dernière, superbement détaillée, inclut, à l'avant, une représentation en ronde bosse de tête de cochon surmontée d'un oiseau, et au dos, celle d'un personnage en pied. Cette iconographie, et la puissante morphologie de la tête sculptée à la base, à la face teinte en noir, indiquent selon toute probabilité une origine Tabar.
Selon Michael Gunn, à propos d'une effigie Malangan collectée en 1912 et conservée dans les collections du musée Barbier-Mueller (inv. n° 4300), le rare détail des mains interverties, comme ici, se retrouve sur quelques sculptures "collectées à l'époque des premiers contacts avec les Occidentaux" (Gunn, Arts rituels d'Océanie, Nouvelle-Irlande dans les collections du musée Barbier-Mueller, p. 140). Voir Gunn et Peltier (Nouvelle-Irlande, Arts du Pacifique Sud, 2007, pl. 114), pour un masque comparable, acheté en 1895 à Richard Parkinson par le Museum für Völkerkunde de Dresde (inv. n° 12073).     

Malangan mask, probably Tabar Islands, northern New Ireland

This rare mask, which was likely involved in the unfolding of the Malangan
ceremonies for the lifting of taboos, stands out both for the forcefulness
of the face and for the remarkable sculptural quality of its openwork superstructure. The latter, beautifully detailed, includes, on the front part, the representation of a pig's head in the round, crowned with a bird, and on the rear, that of a standing figure. This iconography, as well as the powerful
morphology of the head sculpted on the base, with its black dyed face, point to a likely Tabar origin.

According to Michael Gunn, writing about a Malangan effigy collected in
1912 and kept in the Barbier-Mueller museum collections (inv. No. 4300), the
unusual detail of interchanged hands, as on this figure, can be seen on a few
sculptures "collected at the time of first contact with Westerners".
(Gunn, Arts rituels d'Océanie, Nouvelle-Irlandedans les collections du musée
Barbier-Mueller, p. 140). See Gunn et Peltier (Nouvelle-Irlande, Arts du
Pacifique Sud, 2007, pl. 114), for a similar type of mask, bought in 1895
from Richard Parkinson by the Museum für Völkerkunde de Dresde (inv. No.
12073).