Amedeo Modigliani

Dr Paul Alexandre, Paris (acquis de l'artiste)
Par descendance au propriétaire actuel

Venise, Palazzo Grassi; Londres, The Royal Academy of Arts (exposition itinérante passant également par Cologne, Madrid, Bruges, Tokyo, Luxembourg, New York, Montréal & Rouen), Modigliani inconnu : Dessins de la Collection Paul Alexandre, 1993-6, no. 169

Noël Alexandre, Modigliani inconnu, Témoignages, documents et dessins inédits de l'ancienne collection de Paul Alexandre, Paris, 1993, no. 169, reproduit pl. 259, p. 298
Osvaldo Patani, Amedeo Modigliani, Catalogo Generale, Disegni 1906-1920 con i disegni provenienti dalla collezione Paul Alexandre (1906-1914), Milan, 1994, no. 980, reproduit p. 398

Executed on thin wove paper, not laid down, floating in the mount, fixed in the upper corners. The left edge is deckled. There are artist's pinholes in the upper corners and in the centre of the lower edge with an associated 1cm repaired tear in the upper right corner. There is some smudging (inherent to the artistic process) and some minuscule very faint specks of possible foxing. Apart from some very light creasing notably near the lower edge, this work is in overall excellent condition.
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Les cariatides de Modigliani, avec leurs formes géométriques et stylisées, trouvent leur source dans l’art tribal, qu’il découvre en compagnie de son mécène et ami Paul Alexandre. Contrairement à ce que l’on aurait pu croire, et de l’aveu de Paul Alexandre lui-même : "C’est Modigliani qui m’a initié à l’art nègre et non l’inverse. Il m’emmenait au musée du Trocadéro où il se passionnait en réalité pour l’exposition d’Angkor, dans l’aile occidentale. En ce qui me concerne, je n’ai jamais rien possédé en art cambodgien ou africain et je ne suis pas un connaisseur" (Paul Alexandre, cité in. Noël Alexandre, Modigliani inconnu, Paris, 1993, p. 67). Digne héritier de Paul Cézanne et de ses recherches sur la structure interne du motif, Modigliani, tout comme Brancusi, privilégie la simplification et la recherche de symétrie plutôt que la géométrie anguleuse chère aux artistes cubistes.

Cette Tête de cariatide, dans une alliance entre bleu profond et noir ébène, constitue l’une des dernières études de cette série, réalisée peu avant le départ de l’artiste pour Livourne en avril 1913. Caractéristique de cette dernière phase de production, Modigliani s’emploie alors à conceptualiser cette métamorphose du motif du visage dans la forme du chapiteau. Frappé par la découverte des sculptures archéologiques khmères, il tente de reproduire dans ses dessins leur simplicité, gage de leur splendeur et de leur pérennité. Si la composition symétrique du dessin atteste de la fascination de l’artiste pour l’ordre géométrique le plus absolu, les traits esquissés qui cernent le visage révèlent, pour leur part, l’imperfection inhérente à un processus de création libéré et expérimental. Noël Alexandre souligne parfaitement ce conflit entre idéal de symétrie et liberté du trait lorsqu’il indique : "Modigliani poursuit cette quête de beauté idéale dans la simplification des formes avec ténacité et intelligence… Plus il poursuit la symétrie la plus rigoureuse, plus il excelle dans le rendu de la vérité au moyen d’une grande liberté d’expression. Celle-ci se laisse clairement deviner derrière les formats verticaux et l’accent mis sur la frontalité caractéristique de ses dessins. " (Noël Alexandre, op. cit.)