Portrait d'Adrienne Lecouvreur dans le rôle de Cornélie, France, vers 1730, d'après un pastel de Charles Antoine Coypel (1694-1752)

Adrienne Lecouvreur (1692-1730) fut l'une des plus célèbre tragédiennes de son temps, adoptant une déclamation, simple, noble et naturelle, fort différente de la diction chantante traditionnelle. Elle devint en 1717 sociétaire de la Comédie-Française et triompha sur scène pendant plus de dix années. Parmi les rôles dans lesquelles elle s’illustra tout particulièrement celui de Cornélie dans la pièce de Corneille, La Mort de Pompée fut les des plus marquants. Elle l’interpréta quatorze fois entre 1721 et 1727. Ce succès conduisit le peintre Charles-Antoine Coypel à la représenter dans le rôle. Dans ce portrait l’actrice est représentée dans l’acte final, alors que Cornélie jure sur les cendres de son époux Pompée de venger sa mort par celles de Ptolémée et de César (acte V, scène I, vers 1469-1476). Connue par un pastel et surtout par la gravure exécutée par Pierre Imbert Drevet vers 1730, ce portrait lui servit de modèle pour la terre cuite.