Parure frontale cérémonielle, probablement Nuxalk, Bella Coola, Colombie Britannique, Côte nord-ouest

Collection privée, acquis ca. 1970
Transmis par descendance

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Selon Bill Holm (The Box of Daylight: Northwest Coast Indian Art, 1983, p. 19), « depuis les contrées les plus lointaines du nord-ouest du pays Tlingit [...] jusqu'au centre de l'île de Vancouver, les chefs étaient couronnés de parures composées de matières aussi élégantes que somptueuses, nées du talent des sculpteurs. [...] Les caractéristiques des parures frontales, partout où elles sont portées, demeurent les mêmes : une armature cylindrique, souvent constituée de bandes de fanons de baleine et recouverte de tissu, parée à l'arrière d'une longue traîne d'hermine blanche, et, venant se fixer en partie frontale, une impressionnante plaque de bois sculptée, peinte et incrustée de nacre. La sculpture de cet ornement frontal représente un personnage emblématique ou mythique, encadré d'une collerette le plus souvent couverte de plaques de nacre irisée. De semblables incrustations confèrent leur éclat aux yeux ». 

Ici la sculpture, remarquable par sa qualité, sa densité et la richesse de l'iconographie, a pour motif central un corbeau dont les pattes s'ouvrent sur une petite tête et encadrent un visage humain zoomorphe. L'oiseau est lui-même dominé par une tête arborant une couronne de chaman, l'ensemble est animé par des fragments d'haliotide et rehaussé de pigments noirs, bleu vert et vermillon appliqués traditionnellement. Cette parure très ancienne, vraisemblablement sculptée dans un bois de cèdre, se distingue également par les rares motifs noirs peints au revers, évoquant le plumage de l'oiseau. 

Voir Sotheby's (New York, mai 2014, n° 4) pour une parure frontale comparable, illustrant, comme ici, « des évènements relatifs à la rencontre d'un ancêtre avec des êtres surnaturels dispensateurs de richesses et de privilèges dans les temps mythiques » (Mauzé, « Trois destinés, un destin » in Gradiva, n° 7, 2008). 

Ceremonial frontlet, probably Nuxalk, Bella Coola, British Columbia, Northwest Coast

According to Bill Holm (The Box of Daylight: Northwest Coast Indian Art, 1983, p. 19), 'from the farthest north-western reach of Tlingit country [...] to the middle of Vancouver Island, chiefs wore crowns of as elegant and as rich a material as the sculptors' skill could create. The features of the headdress are the same wherever it is worn: a cylindrical frame – often made of strips of whale baleen and covered with cloth – adorned, on the back, with a long train of white ermine pelts and a spectacular plaque carved of hardwood, painted and inlaid with abalone shell on the forehead. This plaque, or frontlet, is carved to represent an emblematic or mythical character surrounded by a flange that is usually covered with inset plates of brilliantly iridescent abalone shell. Inlays of the same shell flash from the eyes.'

The carving of the offered frontlet is remarkable in its quality, and density and richness of iconography, which consists of a central raven motif, the legs of which open onto a small head and frame a zoomorphic human face. The bird itself is topped by a head wearing the crown of a shaman, with the whole composition animated by fragments of abalone and accented with traditionally applied black, blue-green and vermilion pigments. This very old frontlet, probably carved from cedar wood, is also notable for the rare black painted motifs on the back, which evoke the plumage of the bird.

See Sotheby's (New York, May 2014, lot 4) for a similar frontlet which, like the offered lot, depicts 'events relating to the encounter of an ancestor with supernatural beings, dispensers of wealth and privilege in mythical times' (Mauzé, "trois destinées, un destin" in Gradhiva, No. 7, 2008).