Figure de reliquaire, Kota, Gabon

Collection Robert Duperrier, Paris
Ricqlès (de), Drouot Montaigne, Paris, 28 mai 2000, n° 146
Collection privée, acquis lors de cette vente

Cette imposante figure de reliquaire relève d'une illustre variante du style dit "classique" à visage ovale, ample coiffe en croissant transversal et coiffes latérales tronquées, attribué aux groupes Obamba de la région de Franceville. Selon Perrois (à propos de l'œuvre très apparentée de l'ancienne collection André Fourquet, in Sotheby's, Paris, 6 décembre 2005, p. 79), lors des migrations Kota-Obamba, ces derniers ont vraisemblablement emprunté à d'autres groupes de langue Kota du nord de l'Ogooué, certaines de leurs formes plastiques. "Le front en surplomb, en quart de sphère mais très rectiligne au-dessus des orbites, est probablement un de ces emprunts aux anciennes traditions Mbété où la géométrisation des volumes, notamment des visages, était très prisée". 

Voir Perrois (Kota, 2012, p. 149, n° 29) pour une figure de reliquaire comparable, provenant de l'ancienne collection du peintre André Lhote, vers 1930, présentant aussi, sur le large cimier en croissant, un blason à cabochons multiples. Selon Germain (« De la figure de reliquaire concave-convexe à front bombé des Kota », in Arts d’Afrique noire, n° 117, 2001, p. 20), ces grandes figures de reliquaire concave-convexe évoquent une dynamique de création "pré-contact et un style sans doute à son apogée".