Charles-François Grenier de Lacroix, dit Lacroix de Marseille

Acquis à la galerie Heim en 1959 par un membre de la famille de l'actuel propriétaire

G. De Lastic, Notice sur deux tableaux inédits, catalogue de l'exposition Tableaux de Maîtres Anciens, Galerie Heim, 1956

The painting is in overall good condition. It has been relined a bit too strongly about 30-40 years ago. This operation has flatten the painted surface. Under a uniform dirty varnish. We can notice some tiny lacks in the lower right corner and under the basket with fish in the lower center part of the composition. Under UV light: Some retouching along the upper edge. Some small dots of restoration scattered in the sky, some tiny dots of retouching in the lower right corner and in the tower.
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La notice de 1959 rédigée par la galerie Heim mentionne une signature sur la toile originale : Fait par Monsieur La Croix, Ste Année 1760. Il ne nous a pas été possible de vérifier cette information car le tableau est rentoilé.

Notre tableau réalisé par Lacroix de Marseille s’inscrit dans la lignée des peintures réalisées par les suiveurs de Joseph Vernet.
En effet, Lacroix de Marseille, Charles-François Grenier de Lacroix de son vrai nom, fut l’un des nombreux élèves de Vernet. S’étant d’abord formé à Rome, il étudia les sites antiques, et s’inspira de leur architecture comme on peut le remarquer dans notre tableau avec cette ruine dont le décor évoque ceux de l’antiquité. Mais c’est lorsqu’il rencontra Vernet vers 1751 que son style évolua,  empruntant à son maître les sujets marins ou de couchers de soleil. Comme Vernet, il place ses personnages de petite taille au premier plan, les inscrivant le plus souvent dans une scène de pêche, pour laisser la majeure partie de la toile au paysage, créant un jeu de perspective et de lumière. Il va aussi réaliser des tableaux d’après des dessins de Vernet et reprend les mêmes motifs que ceux vus dans les scènes de ports méditerranéens. Ce style propre à Vernet oscille entre réalisme et ornement, à la fois par les scènes tirées du quotidien des habitants des villes au bord de la mer, et par les effets rendus des paysages et des jeux de lumières sur l’eau. En effet, on note une dominante de rose et de gris pour le contexte, et des couleurs plus vives pour les personnages réalisés avec un certain souci du détail.

Dans ses œuvres, Lacroix de Marseille adopta entièrement cette nouvelle façon de peindre le paysage marin, lancée par Vernet. Formé à la peinture de paysage d’abord à Rome puis dans le Sud de la France, ce dernier présenta une nouvelle conception du paysage et de la nature. En effet, c’est à la suite d’une importante commande du directeur des Bâtiments de Louis XV que Vernet, en 1753, réalise toute une série de tableaux sur les ports de France avec pour mission de montrer les activités spécifiques des habitants de ces villes. Les tableaux de marine étaient considérés comme  un témoignage de la force portuaire et maritime de la France. Les scènes navales ou de pêche comme celle de notre tableau illustrant une nation prospère et dynamique, suscitant reconnaissance et fierté. Il adopta donc un style sur demande, enseignant et  influençant les générations suivantes d’artistes, devenant ainsi le maître référent en peinture de paysages marins.