Jean-Etienne Liotard

Vente anonyme, Christie’s Monaco, 2 juillet 1993, lot 109 (non vendu)

N. Jeffares, Dictionnary of pastellists before 1800, Londres, 2008, pp.351-352;
M. Roethlisberger & R. Loche, Liotard, catalogue sources et correspondance, Davaco, 2008, cité Tome I, p.535, n°383, rep. Tome II, n°543  

The pastel is in overall good condition. The lower left corner is slightly worn. The pastel is in a frame which secure it and makes it stable.
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Notre pastel est l'un des rares portraits par Liotard inachevé. D'après monsieur Roethlisberger et madame Loche, il existe, avec celui-ci, quatre pastels non finis. Le portrait de la princesse Sofia de Bayreuth, le portrait de Lord Dillon et le portrait de Jacques Paul. Le nôtre est la seule de ces oeuvres signée et datée sur la face par l'artiste (le portrait de Jacques Paul étant inscrit au dos Jacques Paul / portrait peint par / Liotard / Propriété de / Monsieur Le Coulin / à  Nyon). Il est intéressant de noter que le portrait présenté est aussi le seul des quatre pour lequel nous ne pouvons pas determiner l'identité du modèle.
L'uniforme de notre sujet est difficilement identifiable, il semble porter la Légion d'Honneur. Son costume n'étant pas reconnaissable comme un uniforme de l'armée française il est difficile de retrouver son identité. L'uniforme implique cependant que l'homme était militaire; cela pourrait expliquer l'oeuvre inachevée, il s'agit très probablement d'un officier étranger en visite à Genève, en 1761 l'artiste n'a pas quitté pas la ville. Ce dernier n'a probablement pas eu assez de temps pour terminer l'oeuvre et son modèle aurait voulu l'emmener. Liotard se serait donc appliqué à retranscrire les traits du visage, qui est traité avec beaucoup de soin et aurait esquissé le costume avant de signer l'oeuvre afin qu'elle puisse être emportée.

Cette oeuvre inachevée est intéressante car elle nous permet de voir la façon dont travaillait l'artiste. En effet, on peut voir sous le pastel, le dessin sous-jacent au crayon noir, notamment autour du col rouge et de la cravate blanche. On voit aussi l'applat de pastel bleu sur lequel sont ajoutées les autres couleurs notamment le jaune et le rouge des détails du costume ainsi que la médaille.
Cette oeuvre, bien qu'inachevée a probablement été considérée par l'artiste suffisamment aboutie pour pouvoir être vendue et accrochée puisqu'il l'a signée.