Raimundo de Madrazo y Garreta

Spanish Art, New Gallery 1895, selon une étiquette au verso.

Constant Coquelin l'aîné (1841 - 1909) est l'un des comédiens les plus importants de son époque. Il débute sa carrière à la Comédie Française et devient sociétaire en 1864. En vingt-cinq ans, il crée plus de quarante rôles et notamment celui de Cyrano de Bergerac (1897). A partir de 1886, il se produit en Europe et en Amérique où sa notoriété grandit. En 1896, il prend la direction du théâtre de la Porte-Saint-Martin à Paris.

Notre tableau représente Coquelin dans le costume de Don César de Bazan. Grand seigneur ayant dilapidé sa fortune et vivant une vie de bohème, Don César est un des principaux protagonistes de la pièce de Victor Hugo, Ruy Blas, qui entre dans le répertoire de la comédie française en 1879. Coquelin est accompagné de Mounet-Sully dans le rôle de Ruy Blas et de Sarah Bernhardt dans celui de la Reine.
Notre tableau est aussi connu par une gravure. Madrazo a représenté l’acteur à plusieurs reprises, notamment dans le rôle d’Annibal dans  l’Aventurière, tableau encensé par les critiques.
Un buste du comédien par Antoine Bourdelle est conservé à la Comédie Française.