Maternité, Dogon, Mali

Collection Han Coray, Lugano, avant 1927 (inv. n°HC5)
Collection Paolo Morigi, Magliaso
Sotheby's, Paris, 6 décembre 2005, n°55
Renaud Vanuxem, Paris
Collection Françoise et Jean Corlay, Paris, 2007

Morigi, Le Sculture, 1975, n°5 
Vanuxem & Goy, Arts anciens du Mali, 2007, p. 230-231 

A la rigueur du style de Bombou-Toro (Sud de Bandiagara) dont les statues "paraissent refléter la vision quotidienne des à-pics de la falaise" (Leloup, 1994, p. 165-166), répond la superbe dignité de la pose ; la puissante dynamique verticale animée par les obliques profondément inclinées conduisant le regard jusqu'au visage aux traits effacés par le temps. 

La position agenouillée est celle adoptée par les femmes Dogon lors des funérailles (Dieterlen, 1941, p. 108). Elle est aussi un signe de déférence et de respect. Cette pose, ajoutée au sommet épannelé de la tête servant de plateau-autel, aux colliers métalliques et à la profonde patine - presque fossilisée - permettent d'interpréter cette très ancienne maternité comme une figure d'autel, probablement familial (vageu).

Collectée avant la fin des années 1920, cette maternité s'inscrit parmi les premières œuvres Dogon parvenues en Europe. Elle faisait partie de la première collection Han Coray (1880-1974) qui fut, au début du XX^e siècle, à la fois l'un des précurseurs et des plus importants collectionneurs d'art africain. En 1917, il accueillit dans l'une de ses galeries de Zurich la première exposition du mouvement Dada, qui incluait quelques pièces d'"art nègre".