(Battle of the Nile)

Letter mss. London, 1798. Battle of the Nile

A fascinating report on the Battle of the Nile, in which Nelson and the British Navy virtually annihilated the French fleet, leaving Napoleon's army stranded in Egypt. The author of the letter has not been identified, but from the detail of his account and the chart and plan he provides, he might well have been one of the 3,000 French forces who were taken prisoner during the battle. The chart lists all of the vessels that took part in the battle, with the strengths of their crews, and the plan depicts the ships arrayed for battle. A representative passage of the letter follows: "Nelson qui sentoit sans doute qu'il seroit perdu a voulu prendre sa revenche ; pour cela il a hasardé le tout pour le tout et la manœuvre la plus hardie a eu le succès que son audace seule pouvoit luÿ procurer. Cet evenement est de la plus grande consequence, il peut electriser les puissances continentales, sauver l'Italie et assurer la perte de Buonaparte Sa marche à Suez devient aujourd'huÿ une chimère, reduit à rester dans le Delta, à se fortifier à Damiette ; à y eprouver l'insalubrité de lair à la rentrée des eaux du Nil; les mauvaises eaux qui deja font des ravages dans son armée, l'indisposition general du paÿs, et celle de son armée; l'impossibilité d'avoir des secours, la difficulté de communiquer avec la France, et la declaration de guerre de la porte, tout cela dis-je assure à l'insolent et trop heureux conquérant de l'Italie, le sort que meritoit depuis longtems, son ipocrisie et sa jactance. …"

Manuscript Letter, 3 1/2 pages (12 3/4 x 8 1/8 in.; 325 x 206 mm) on a bifolium, address panel on final page, London, 5 October 1798, from an unidentified Frenchman to Charles de Preissac (in Munich), giving a detailed—evidently eyewitness—account of the Battle of the Nile (Battle of Aboukir Bay) on 1–3 August, 1798, with a neat chart incoporating a colored plan of the order of battle of the French and English ships; some light staining, seal tear with minor loss.