Masque, Kanak, Nouvelle-Calédonie

Collection Fred North, Londres
Collection Cornelis Pieter Meulendijk (1912-1979), Rotterdam
Christie's, Londres, 21 octobre 1980, The Meulendijk Collection of Tribal Art - Part 1, n° 274
Collection privée

Rotterdam, Museum voor Land en Volkerkunde, Indonesie-Oceanie. Kunst uit particulier bezit, 27 juillet - 3 octobre 1965

Museum voor Land en Volkerkunde, Indonesie-Oceanie. Kunst uit particulier bezit, 1965, n°387
The Oceanic Arts Society : Collectors Exhibition, juillet 1998, p. 19

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Exceptional fine dark patina with traces of wear to the edges. Some open cracks on the upper part of the mask and one other in the lower part. Some chips and losses to the rim. An inventory number is written on the proper right side of the back of the figure.
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Très proche de la figure du masque reproduit sur la saisissante couverture du catalogue de l'exposition Kanak, l'art est une parole (musée du quai Branly, 15 octobre 2013-26 janvier 2014), cette pièce exprime, par la puissance des volumes et la hardiesse des traits anguleux, l'essence même d'un art Kanak fondé sur l'esthétique de la force. 

Comme l'exemplaire du musée du quai Branly (don André Vayson de Pradennes, inv. n° 71.1950.30.200), il provient de la Grande Terre et s'inscrit dans le riche corpus des masques anciens de la région Centre-Nord de l'île, « rattachés à des divinités en relation avec le pays des morts et la "personnification du mystère de la vie" » (Kasarhérou in Kasarhérou et Boulay, 2013, p. 232).  

Voir Sarasin (2009, pl. XIII) pour un masque apparenté, conservé au musée de Grenoble (inv. n° NS325ET35), « de la plus grande ancienneté et caractéristique du style développé dans la région du Centre » (Ammann et Gasser in Sarasin, idem, n.p.) ; et Kasarhérou et Boulay (idem, p. 242, n° 152), pour celui du Château-musée de Boulogne-sur-Mer, attribué à un atelier de la région Nord et daté fin XVIII^e-début XIX^e siècle. Témoignant d’une ancienneté comparable par les nuances de sa patine profonde, le masque de la collection Meulendijk, synthétise ces deux styles et s'impose par la force magistrale du visage, qu'accentue la dynamique des prolongements verticaux servant à fixer la barbe, la coiffe et le couvre-nuque. La prodigieuse réinvention du visage par les artistes Kanak se présente ici telle qu'elle inspira les artistes modernes, notamment Picasso, au début du XX^e siècle, à Paris. 

Mask, Kanak, New Caledonia

Very closely related to the mask figure on the - striking - cover of the exhibition catalogue for Kanak, l'art est une parole (held at the Musée du quai Branly, 15 October 2013 - 26 January 2014), this mask stands out, in the forcefulness of its outlines and the boldness of its angular features, as a paragon of a Kanak art based on the aesthetics of force.

Like the Quai Branly's specimen (donated by André Vayson de Pradennes, inv. No. 71.1950.30.200), it comes from the owner of a Grande Terre and is part of the rich body of ancient masks from the North Central region of the island, "related to deities associated to the realm of the dead and the "embodiement of the mystery of life" (Kasasarhérou in Kasarhérou and Boulay, 2013, p. 232).  

See Sarasin (2009, pl. XIII) for a similar mask in the collections of the Grenoble Museum (inv. No. NS325ET35), "of the greatest antiquity and characteristic of the style developed in the Central Region " (Ammann and Gasser in Sarasin, ibid, n.p.); and Kasarhérou and Boulay (ibid, p. 242, No. 152) for the one in the Castle Museum of Boulogne-sur-Mer, attributed to the northern region and dated to the late 18^th- early 19^th century. A mask of similar antiquity (as evidenced by the nuances of the deep patina) and at the junction of these two styles can be found in the Meulendijk Collection. It stands out in the striking forcefulness of the face, accentuated by the dynamics of the vertical extensions securing the beard, the coiffure and the neck guard. The extraordinary reinvention of the human face by Kanak artists appears here such as it was when it served as an inspiration for modern artists like Picasso, in early 20^th century Paris.