Statue, Singarin ou Kopar, Bas Sepik, Province du Sepik de l'Est, Papouasie Nouvelle-Guinée

Collection privée, New York
Sotheby's, New York, 11 novembre 2004, n°15
Mark Groudine, Seattle
Collection privée

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Même si le numéro "25412" porté au dos à l'encre blanche est resté muet sur l'histoire de sa collecte, cette œuvre s'inscrit résolument dans l'étroit corpus des anciennes grandes statues kandimbong des peuples vivant dans les régions côtières et de l'embouchure des fleuves Sepik et Ramu.
Exprimant les liens vitaux entre le clan et le monde des ancêtres, les grandes sculptures kandimbong représenteraient, selon Smidt (1990, p. 234-236), le héros mythique fondateur : « disposées dans la maison cérémonielle des hommes et conçues comme des êtres pourvus d'une âme, leur rôle revêtait une importance cruciale pour le bien-être du clan ». 

Les forces vitales traduites par la sculpture sont ici entièrement vouées à l'expression de la puissance, d'emblée signifiée par la tension de la pose exacerbant la musculature des jambes semi-fléchies et accentuant la force du visage surdimensionné, projeté au premier plan. L'éloquente prégnance du héros mythique est appuyée par la parure tirée de l'univers coutumier, témoignant de l'unité entre les hommes et "l'invisible" : haute coiffe caractéristique de la région, scarifications en motifs curvilinéaires, patine rougeâtre rappelant la coutume de s'enduire le corps de pigments rouges lors des festivités (Smidt, idem), ornements en vannerie tressée symbolisant, selon Kaufmann (in Peltier et Morin, 2006, p. 413) « les vrais anneaux, richement décorés de dents de chien, de chauve-souris géante (roussette) et de cochon ». Enfin, les chevilles de bois serties dans le nez « font référence au héros mythique Andena qui au cours d'un combat y fut atteint par plusieurs harpons » (idem). 
Cf. Sotheby's (New York, 22 novembre 1998, n° 24), pour une statue comparable, collection du Dr. Edmund Mueller, collectée en 1907 par le Capitaine Haug lors de la South Seas Expedition (1908-1911) organisée par Georg Thilenius, directeur du Museum für Völkerkunde de Hambourg; et Reche (1913, pl. LXX n° 3, 7 et 10), pour trois autres, collectées à Singarin et Kopar lors de la même expédition et conservées au Museum für Völkerkunde de Hambourg (inv. n° St. Ha 61592, L. Me 9147 et L. Me. 9137).   

Singarin or Kopar figure, Lower Sepik, Papua New Guinea

Despite the fact that the number "25412" written in white ink on the back of the figure has remained silent as to the history of its collection, this piece can resolutely be placed within the narrow corpus of the great ancient Kandimbong statues, sculpted by people who lived in coastal areas and at the mouths of the Sepik and Ramu rivers.
According to Smidt (1990, p. 234-236), as a reflection of the vital ties between the clan and the world of ancestors, the great Kandimbong sculptures represent the mythical founding hero: "positioned within the ceremonial men's house and considered as beings with a soul, they played a crucial part in ensuring the welfare of the clan." 

The vital forces reflected in the sculpture are, in this case, entirely devoted to the expression of power, signified from the outset by the tension of the pose, which exacerbates the muscles of the semi-flexed legs and greatly increases the force of the oversized face projecting into the foreground. The eloquent substantiality of the mythical hero is accentuated by adornments drawn from the customary world, demonstrating the unity between men and "the unseen": a high coiffure, characteristic of the region, scarification following curvilinear patterns, a reddish patina reminiscent of the "customary smearing of the body in red pigments during festivities" (Smidt idem), woven wicker ornaments, which, according to Kaufmann, symbolize (in Peltier and Morin, 2006, p. 413) "genuine bracelets, richly decorated with dog teeth, giant bat (flying fox) teeth and pig teeth." Finally, the wooden pegs set into the nose "refer to Andena, the mythical hero who was hit by several harpoons during a fight" (ibid). 

cf. Sotheby's (New York, 22 November 1998, No. 24), for a comparable statue, previously in the collection of Dr. Edmund Mueller and collected in 1907 by  Captain Haug, during the South Seas Expedition (1908-1911) organized by Georg Thilenius, the director of the Museum für Völkerkunde, Hamburg; and Reche (1913, pl. LXX No. 3, 7 and 10), for three others collected in Singarin and Kopar during the same expedition and kept at the Museum für Völkerkunde in Hamburg (inv. No. St. Ha 61592, L. Me 9147 and L. Me. 9137).