Figure d'autel, Îles Leti, Archipel des Moluques, Indonésie

Arthur H. Barth, Los Angeles
Bernice Barth, Los Angeles
Collection privée, Los Angeles, acquis en janvier 1981

Feldman, The Eloquent Death, 1981, p. 180, n°232

Wear consistent with age and use within the culture. A crack on the proper left side of the face, as visible in the catalogue illustration. The proper right earring is broken and glued. The (burned) offering bowl is glued at different places and traces of glue are visible at the junction between the vertical support of the bowl and the horizontal element projecting out from the openwork base. Fine light brown patina.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Sur les îles Léti, lors des rituels de fertilité, des autels constitués d'un poteau surmonté d'une figure d'ancêtre étaient sculptés dans un bois lourd spécifique, et érigés au centre du village, sur une plateforme dominant les fidèles (Taylor & Aragon, 1991, p. 233-243).

Cette effigie d'autel masculine iena est représentée dans une pose conventionnelle : accroupie, les bras croisés dont les coudes reposent sur les genoux. Très rarement conservée, une petite cupule émergeant de la base et présentant des traces de brûlure, était destinée à recevoir les offrandes. A l'élégance des membres effilés, de la tête aux traits finement sculptés et de la coiffure élaborée - les cheveux ramenés en haut chignon au-dessus de la tête - répond la prégnance du visage aux yeux et à la bouche sertis de coquillages. 

A partir des années 1920, sous l'influence des missions protestantes installées dans la région, de très nombreux supports cultuels ont été brûlés, ce qui explique la grande rareté du corpus actuel de la statuaire Leti. Un numéro d'inventaire est inscrit à l'encre noire à la base de la figure: LS1129. Voir Sotheby's (Paris, 3 décembre 2004, n°25) pour un exemplaire comparable dans la collection Baudoin de Grunne; voir aussi la statue d'autel conservée au musée du quai Branly (inv. n° 70.2001.27.270.1-5).