PF1308

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Lot 57
  • 57

Figure de proue, Nouvelle-Géorgie, Îles Salomon

Estimate
30,000 - 40,000 EUR
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Description

  • Figure de proue
  • mother of pearl, wood
  • haut. 18 cm
  • 7 in

Provenance

Probablement John J. Klejman (1906-1995), New York
Collection Gérald Cramer, Genève, acquis ca. 1960
Transmis par descendance

Catalogue Note

Fixée à la proue d'une pirogue de guerre, juste au-dessus de la ligne de flottaison, la figure NguzuNguzu devait protéger les guerriers des îles de Nouvelle-Géorgie durant leurs traversées, et assurer le succès de leurs raids contre les villages de Santa Isabel, de Choiseul et autres îles voisines. Certaines tiennent entre les mains une tête miniaturisée, censée favoriser la chasse aux têtes (cf. Sotheby's, 15 juin 2011, n°17). Cette figure de proue se distingue par la présence - à notre connaissance unique - d'une troisième tête, sculptée à l'extrémité du tenon, et formant le point d'appui du torse. 

La très grande ancienneté de la sculpture se manifeste dans la profondeur de la patine et dans le détail de l'orifice transperçant verticalement la tête principale. On retrouve cette caractéristique sur les figures de proue les plus tôt collectées, telle que celle aujourd'hui conservée au musée national de Wellington (Nouvelle-Zélande, inv. n° FE3876) qui appartenait au musée Bullock de Londres en 1805, ou encore celle du National Museum de Copenhague, acquise à Londres en 1851 (Waite, 1999, p. 91-92). Ces œuvres se distinguent aussi par la forme arrondie du crâne, comme ici.  
S'ajoute le raffinement des motifs curvilignes faits d'incrustations de nacre finement ouvragée, mettant en valeur le visage aux traits serrés. L'intensité de l'expression est accentuée par les yeux "fixes et grands ouverts qui avaient pour mission d'éloigner les esprits marins menaçants" (Hviding, 1996, p. 78), et par l'intérieur de la bouche rehaussé de pigments rouges (cf. Waite, ibid., p. 85, n° 8, pour la figure de proue collectée en 1895 par Rudolf Festetics de Tolna en 1895, ex. Collection Stephen Chauvet, aujourd'hui au musée Barbier-Mueller). 

Gérald Cramer (1916-1985), libraire, éditeur et marchand d'estampes et de dessins, fut le principal éditeur des gravures de Joan Miro, Marc Chagall et Henry Moore. Il était très proche du marchand newyorkais J.J. Klejman.