Statuette, Kongo, Région du Loango, République Démocratique du Congo

Collection privée, avant 1970
Transmis par descendance

"pakalala symbolise l'attente d'un mambu (procès ou combat) et l'impatience d'attaquer" (Fu-Kiau cité par Farris Thompson in Dapper, 2002, p. 74). Debout, le torse légèrement penché, les mains posées sur les hanches, le visage relevé et le regard droit, le personnage adopte l'une des poses les plus agressives d'une gestuelle dont le langage est indissociable des croyances et des savoirs qui structurent la pensée Kongo.

A la force exprimée par l'attitude répond la très grande sensibilité de la sculpture, et en particulier du visage, traduisant l'idéal de beauté Kongo : bouche charnue très finement modelée, nez légèrement aquilin aux ailes dilatées, dents limées selon la tradition Vili, sourcils hachurés, oreilles au pavillon détaillé. Sa prégnance est accentuée par le réalisme des yeux au contour champlevé et à la pupille dilatée. 

Stylistiquement, elle se rattache à la statuaire Vili de la région bordant la rivière Chiloango, à la frontière de la République Démocratique du Congo et de l’Angola. Elle se réfère en particulier, pour son attitude et la densité de sa patine sombre, aux célèbres grands minkondi conservés au Metropolitan Museum of Art (inv. n° 2008.30) et au Wereldmuseum de Rotterdam (inv. n° WM10633). Le très rare détail de son collier de barbe (également présent, surmodelé, dans ces grands minkondi), et la forme lenticulaire des yeux, l'apparentent au célèbre nkisi du Museum für Völkerkunde de Berlin (inv. n°III C 531), provenant aussi de la région du Loango. 

Le collier, de même les cavités creusées dans l'abdomen et au sommet de la tête, servant à y placer des charges magico-religieuses aujourd'hui disparues, rappellent le pouvoir protecteur dont cette remarquable et très ancienne statue nkisi était investie. 

Kongo figure, Loango region, Democratic Republic of the Congo

"Pakalala symbolizes the waiting period before a mambu (a trial or combat) and the eagerness to attack " (Fu-Kiau quoted by Farris Thompson in Dapper, 2002, p. 74). The figure is standing, with its body leaning forwards slightly, hands on its hips, face raised and eyes looking up; this stance is one of the most aggressive within the gestural language linked to the beliefs and wisdom that structure the Kongo thought system.

The forcefulness of the pose is belied by the great sensitivity of the sculpture, especially in the face, which conveys the Kongo ideal of beauty: a full yet finely drawn mouth, a slightly aquiline nose with flaring nostrils, teeth filed down according to Vili tradition, hatched ears and eyebrows with detailed auricles. Its salience is heightened by the realism of the eyes with their chased contours and dilated pupils. 

Stylistically it is related to the Vili statuary from the banks of the Chiloango River, on the border between the Democratic Republic of the Congo and Angola. Its stance and heavy dark patina evoke the famous great minkondi figures kept at the Metropolitan Museum of Art (inv. No. 2008.30) and at the Wereldmuseum in Rotterdam (inv. No. WM10633). The rare detail of its chinstrap beard (also overmodeled on the faces of the great minkondi figures), and the lenticular shape of its eyes, also liken it to the notorious nkisi kept at the Museum für Völkerkunde in Berlin (inv. No. III C 531), which also originates from the Loango area. 

The necklace and the cavities in the abdomen and on top of the head, where - now lost - magic-religious charges were placed, remind us of the protective power that this remarkable and very ancient nkisi statue was imbued with.