Figure de reliquaire, Kota, Gabon

Parmi les figures de reliquaire mbulu-ngulu de style Kota Obamba (nord de l’Ogooué ; à face ovale concave, croissant transverse et coiffes latérales), se distingue le corpus des effigies à décor de fines lamelles et dépourvues de bouche, que Louis Perrois considère être vraisemblablement le type le plus ancien (Perrois, 1985, p. 48). S’ajoutent ici la spécificité de la disposition en oblique de ces lamelles selon un schéma rayonnant, et le - rare - détail des bandes latérales tressées, dont le relief et le dessin accentuent encore la densité visuelle de l’image et la prégnance du portrait votif. Selon Louis Perrois (2011, p. 94) et Chaffin (1979, p. 226), ce type de décor, requérant de la part du forgeron une grande habilité, se rapporte à celui des Mahongwé et des Shamaye du bassin de l’Invido au Congo, dont il dériverait. Cette spécificité, de même que l’épaisseur de la face et le dessin des coiffes, l’apparentent à la figure de reliquaire de la collection Saul et Marsha Stanoff, que Chaffin considérait comme "l’un des plus beaux spécimens de l’art Kota" (Sotheby’s, New York, 17 mai 2007, n° 24).