A Capodimonte Commedia dell'Arte group, modelled by G. Gricci, circa 1750

of Columbine, il Dottore and Harlequin standing in a row strking gestures of fury and horror, Columbine trying to part the fighting Harlequin and Dottore Boloardo, each in traditional costume (some restoration)

Sotheby's Geneva, 14 November 1989, lot 26

(two hands restored,capello restuck)
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"Colombina tra il Dottore e Arlecchino",

La movimentata composizione sembra riproporre come in una fotografia una scena teatrale. La bella gestualità delle braccia lascia intendere che Colombina con la mano sinistra inviti Arlecchino a tenersi da parte mentre lei ridicolizza il pedante Dottore.

Già dalla fine del secolo XVII e per tutta la prima metà del secolo XVIII gli spettacoli teatrali  nel cosiddetto "stile italiano", ossia con per protagonisti le figure della Commedia dell'Arte, con i suoi personaggi fissi riconoscibili per le loro precipue caratteristiche e le loro debolezze, divennero l'elemento di maggiore richiamo nelle manifestazioni collettive come le fiere e le feste ufficiali, e molti pittori del tempo se ne lasciarono influenzare e presero spunto per le loro opere da spettacoli ben precisi. Fra questi l'artista toscano Gian Domenico Ferretti ci ha lasciato una serie di opere particolarmente interessanti per una certa drammaticità alla Fussli, nelle quali ritornano come protagonisti Colombina e Arlecchino, alcune volte nelle composizioni a tre figure affiancati dal Dottore o da altro personaggio ora maschile, ora femminile. Poiché Ferretti con la sua serie di dipinti ci mostra quasi sempre Arlecchino in difficoltà travolto da spiacevoli avvenimenti, riteniamo che questo tema gli sia stato suggerito dagli spettacoli goldoniani tenutisi a Firenze nel 1742 su "Le trentadue disgrazie di Arlecchino". Alcune plastiche di Gricci, sebbene addolcite, risultano di fatto fortemente affini alle composizioni di Ferretti il chè ci lascia supporre che Gricci, da buon toscano, abbia seguito da lontano gli avvenimenti teatrali di Firenze e che forse abbia mantenuto anche da Napoli, dove aveva seguito Carlo di Borbone, contatti con quell'ambiente artistico toscano al quale lo legava la sua formazione giovanile. Certamente il gruppo che commentiamo in questa scheda presenta delle affinità troppo marcate per essere casuali con un disegno di Ferretti conservato nell'Ashmolean Museum di Oxford in cui Arlecchino è conteso con violenza da due fanciulle. La maggiore differenza tra il modello di Gricci e il disegno di Ferretti è palesemente la libera gestualità creata da Gricci sciogliendo l'intreccio delle braccia che caratterizza le maschere di Ferretti, accorgimento che benché dettato dalla necessità tecnica insita nelle opere di ceramica che obbliga l'artista a realizzare figure singole riunibili per formare gruppo solo in un secondo momento, rende particolarmente attraente il gruppo di Capodimonte. E' interessante inoltre notare che nell'Ashmolean è conservato anche un altro disegno di Ferretti che mostra Arlecchino accanto a un tavolo mentre gioca a carte con un gentiluomo e, barando, di nascosto prende la carta vincente da una tasca di Colombina, complice sebbene  apparentemente distratta. Precisiamo che anche di questa composizione esiste un modello per la verità  rielaborato con maggiore libertà da Gricci del gruppo qui discusso e conservato nel Kunst und Gewerke Museum di Amburgo, con Pulcinella, Pantalone e Arlecchino che giocano a carte seduti su di un muretto.

 

Di "Colombina tra il Dottore e Arlecchino"a tutt'oggi sono a noi noti solo altri due esemplari: uno in porcellana policroma nella collezione Pflueger, e una versione in porcellana bianca esposto nel Museo Teatrale alla Scala di Milano.

AngelaCaròla-Perrotti    

 

"Colombine standing between the Doctor and Arlecchino",

 

The dynamic movement of this composition makes it look like a scene from the theatre that has been caught on camera.  The way Colombine gestures with her arms gives us to understand that she is asking Arlecchino to stand aside whilst she scolds the pedantic Doctor.  By the end of the seventeenth century and throughout the first half of the eighteenth century,  theatrical performances in the so-called 'stile italiano' featured the protagonists of the Commedia dell'Arte with their stock characters and easily recognisable flaws and attributes.  They were the main attraction at public events from fairs to feast day celebrations and many artists of the time took inspiration from the plays that were performed.  Among these artists was the Tuscan Gian Domenico Ferretti who painted a series of pictures which are interesting for their somewhat Fuselian sense of drama.  They feature Colombine and Arlecchino in several instances with a third figure, either the Doctor or another male or female figure.  Since Ferretti's pictures almost always show Arlecchino suffering from one sort of mishap or another, I think they must be derived from the Goldoni-inspired theatrical performances which were staged in Florence in 1742 as 'The Thirty-two Misadventures of Arlecchino'.  Some of Gricci's porcelain sculpture, although gentler in expression, bears very close similarities to Ferretti's compositions, suggesting that perhaps Gricci, as a good Tuscan by birth, knew of the staging of these plays in Florence and even after he had followed Charles Bourbon and moved to Naples, kept in touch with his old circle of Tuscan artists who had shared his artistic formation.   What is certain is that this porcelain group shows such pronounced similarities with a drawing by Ferretti of Arlecchino being attacked by two girls (fig. 2), now in the Ashmolean Museum, Oxford, that the relationship between them can hardly be one of chance.  The biggest difference between Gricci's model and Ferretti's drawing is the free movement of the figures' gestures, which Gricci has achieved by disentangling the knot of arms which characterises Ferretti's figures.  Although Gricci would have been constrained by technical demands, as he would have had to make the individual figures and then assemble them as a group at later stage, he has treated the limitations as an opportunity to create a particularly attractive composition.  It is interesting to note that there is another drawing by Ferretti in the Ashmolean which shows Arlecchino playing cards at a table with a gentleman (fig. 1), and surreptitiously cheating by extracting the winning card from a pocket in Colombine's dress, while she, clearly complicit, pretends not to notice.   A reworking of this composition also exists, conceived by Gricci with even greater freedom of movements than in the group described here.  It shows Pulcinella, Pantalone and Arlecchino sitting on a little wall playing cards and is in the Kunst und Gewerke Museum, Hamburg.  

There are only two other examples, that we know of showing, 'Colombine standing between the Doctor and Arlecchino',  one is a polychrome porcelain version in the Pflueger Collection and the other is in white porcelain and is in the Museo Teatrale alla Scala, Milan. See F.Stazzi, op. cit., 1972, p.326; A. Caròla-Perrotti, op. cit.,1986, pp. 151-153; H. Morley- Fletcher, "The Pflueger Collection", 1993, vol. 2 p.28.

 Angela Caròla-Perrotti translated by Emma Bassett