Jacques-Charles Oudry

To the naked eye: The painting appears in a relatively good state of preservation. It is unlined. The work was the subject of an old cleaning a bit strong that removed some glaze in the sky and vegetation in the right. Under UV lamp: Some traces of green old varnish in the animals. We remark fairly extensively retouching in the sky and vegetation. We notice restorations in the head of the feline in the foreground. Cracks were filled in the body of the feline and in the lower part. Restoration of three centimeters in diameter at the center, in the body of the feline in the foreground, corresponding to a patch on the back. Restoration of ten centimeters high in the hind paw of the feline in the foreground, corresponding to a patch on the back. There are several areas of restorations corresponding to patches on the back in the landscape background to the right.
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Dans ce tableau représentant trois léopards, Jacques-Charles Oudry semble s'être concentré essentiellement sur les figures de fauves. Le reste du décor, sombre, comprenant des palmiers esquissés et des rochers rapidement brossés, pourrait révéler l'inachèvement de notre toile. Toutefois il est intéressant de constater que ce contraste entre figures en mouvement et paysage accentue l'importance des sujets animaliers et met en valeur la qualité de leur exécution. En effet, la tête du léopard faisant face au spectateur, fortement éclairée, se détache du reste de la composition permettant ainsi d'apprécier toute l'attention qu'Oudry a porté aux détails du pelage et à la morphologie du félin.
Habituellement, ses sujets sont plutôt des animaux domestiques ou de chasse, ici l'originalité des sujets rend l'oeuvre atypique dans le corpus de Jacques-Charles Oudry et pourrait permettre une ouverture dans le corpus de cet artiste qui reste encore à explorer.

Jacques-Charles Oudry était le fils du célèbre peintre animalier Jean-Baptiste Oudry (1686-1755). Il fut tout naturellement l'élève de son père mais également du grand portraitiste Nicolas Largillierre (1656-1746). Après un parcours classique au sein de l'Académie, il exposa au Salon jusqu'en 1761. Il résida longtemps à Bruxelles où il fut nommé peintre du prince Charles de Lorraine. L'œuvre de Jacques-Charles Oudry a largement hérité de la leçon paternelle, tant dans le choix des sujets, essentiellement animaliers, que pour le style général. Notre œuvre est d'ailleurs une bonne illustration de l'appropriation d'un thème déjà traité par Jean-Baptiste Oudry, celui des fauves courroucés et plus généralement des animaux exotiques. A partir du règne de Louis XIV, les artistes français avaient la possibilité de se rendre à la ménagerie de Versailles afin de dessiner les félins sur le vif pour ensuite reproduire leur image sur la toile. A l'époque des Oudry, sous le règne de Louis XV, la ménagerie devint si célèbre que les princes européens tel que le Duc de Schwerin, à défaut de pouvoir posséder leur propre bestiaire, faisaient exécuter des portraits des spécimens conservées à Versailles, véritables symboles de pouvoir, richesse et raffinement exotique.

Nous remercions Pierre Jacky de nous avoir suggéré l'attribution à Jacques-Charles Oudry après un examen visuel de l'oeuvre.