Tête du Jo, Bamana, Mali

Paris, Musée d'Art Moderne, L'aventure Pierre Loeb. La galerie Pierre, Paris 1924-1964, 7 juin-16 septembre 1979.

Bruxelles, Musée d'Ixelles, L'aventure Pierre Loeb. La galerie Pierre, Paris 1924-1964, 4 octobre-23 décembre 1979.

Contensou, Coquelet et alii, L'aventure Pierre Loeb. La galerie Pierre, Paris 1924-1964, 1979 : 104, n° 210

Les sculptures figurant une tête d'éléphant (sama kun) comptent parmi les images les plus rares et les plus méconnues de l'art Bamana.
Elles relèvent de la société initiatique du Jo, localisée dans le sud du Mali, entre Bamako et Bougouni. Comme les statues et les masques qui sont associés au Jo, ces têtes constituent des « éléments visuels », des « choses à regarder » visant à la fois à attirer l'attention des participants et à condenser les significations profondes de l'évènement. La maison de l'éléphant (sama bon) est une des visions les plus importantes auxquelles les candidats à l'initiation ont leurs « yeux ouverts » (Ezra in Colleyn, Bamana, Un art et un savoir-vivre au Mali, 2002 :131 et 139). Construite à l'occasion des rituels septennaux et détruite à l'issue de l'initiation, la maison de l'éléphant, de structure végétale conique que l'initié devra traverser, est dominée par une monumentale tête d'éléphant, dont l'image est associée à la force physique et spirituelle - nyama (idem et Malé, 1995 : 138-139).