Statue, Kongo, République Démocratique du Congo ou Angola

Alexander-Suggs Gallery, St Louis
Collection Armand Arman, New York
Pace Gallery, New York
Artcurial, Paris, 2 juillet 2003, n° 90, p. 58-59 et couverture
Collection Adam Lindemann, New York
Collection privée

Marseille, musée d'Arts Africains, Océaniens, Amérindiens, Arman et l'art africain, 23 juin-30 octobre 1996; Paris, musée des Arts d'Afrique et d'Océanie, 3 décembre 1996-17 février 1997; Cologne, Rautenstrauch-Joest-Museum, mars-juin 1997; New York, Museum for African Art, 9 octobre 1997-19 avril 1998

Nicolas et alii, Arman et l'art africain, 1996, n° 49 et dos de couverture
Arman collectionneur d'art africain, CD-Rom, Arte, 1996, couverture
Herreman (ed.), African Faces, African figures : The Arman collection, 1997, n° 141

Please refer to the department, + 33 1 53 05 52 67, alexis.maggiar@sothebys.com
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

« Souvent on réinstalle des clous pour faire plus touffu. Celui-là n'a plus ses clous et je le trouve très bien comme ça. Il est très complet. Il a même des charges sur les pieds, sur les épaules, ce qui lui donne une espèce de complément de volumes, tous ces volumes arrondis qui vont très bien avec la sculpture » Arman (commentaire sur l'œuvre, in Arman collectionneur d'art africain, 1996).

Avec la même intensité s'imposent ici à la fois la puissance magico-religieuse signifiée par l'accumulation exceptionnelle des charges (huit, qui en font probablement l'une des statues les plus complètes et les plus chargées du corpus) et le superbe équilibre résultant de la maîtrise parfaite de leurs proportions et de leur agencement. Cette esthétique de la force – d'une remarquable sensibilité - se révèle aussi dans la prégnance du large visage aux traits naturalistes finement modelés (lèvres délicatement ourlées, sourcils élégamment agencés), accentuant la tension de l'expression – bouche entrouverte, grands yeux sertis de verre, aux pupilles signifiées.

Selon l'étude ethno-morphologique consacrée par Raoul Lehuard à l'Art Bakongo, les centres de style (1989), cette statue emblématique se rattache au style développé par les Solongo – peuple Kongo vivant dans la région de l'embouchure du fleuve Congo, réparti après le découpage des frontières à l'époque coloniale entre la République Démocratique du Congo et l'Angola (Lehuard, 1989, vol. II, p. 610-615). C'est autour de la ville d'Ambrizete (Angola) qu'ont été collectées, dans les toutes premières années du XX^e siècle, les œuvres qui lui sont le plus étroitement apparentées. Voir Lehuard (idem, p. 612, n° 1-3-3 ; p. 614, n° 3-2-1 et p. 615, n° 3-1-1) pour les statues des collections Jean-Claude Meinioux, Han Coray et de l'University of Iowa Museum of Art, provenant vraisemblablement du même atelier, dont l'effigie "Arman" constitue le chef-d'œuvre. La ligature en fibres végétales parcourant le corps et le geste des mains s'enlaçant sous le reliquaire ventral ajoutent à sa rareté.

Les peuples Kongo (auxquels se rattachent les Solongo) partagent la tradition des statues nkisi-nkondi (fétiches à clous) – objets ambivalents et multifonctionnels, qui « agressent comme ils protègent et guérissent » Felix (1995, p. 67 et 125).
Ici, l'ancienne présence de pointes métalliques – dont témoignent les perforations ponctuant la poitrine – associée à la profusion de charges magico-religieuses et aux yeux sertis de verre censés accroître la clairvoyance, indiquent que cette statue contribuait, en repoussant les forces maléfiques, à l'équilibre du clan ou du lignage auxquels elle appartenait. 

Kongo figure, Democratic Republic of the Congo or Angola

" Nails are often added to give figures a denser look. This one no longer has any of its original nails and, to me, it looks just fine this way. It is very complete. It even carries charges on its feet and shoulders, which gives him a sort of added volume; all these rounded volumes complement the sculpture itself very nicely". Arman (commentary on the piece in Arman collectionneur d'art africain, 1996).

In this piece, the magic-religious force - evidenced by the exceptional accumulation of charges (eight; which probably make it one of the most complete and charged statues of the corpus) - and the beautiful balance achieved through perfect command of proportions and design, contrast with equal intensity. These remarkably fine yet forceful aesthetics are also apparent in the very substantiality of the face, with its realistic, finely carved features (delicately drawn lips, elegantly arched brows) that enhance the tension of the expression - slightly parted lips, large eyes set in glass and marked pupils.

According to the ethno-morphological study conducted by Raoul Lehuard on Bakongo Art  (l'Art Bakongo, les centres de style, 1989), this emblematic statue is closely associated with the style developed by the Solongo - a Kongo people from the mouth of the Congo river, split through the colonial border delimitations between the Democratic Republic of Congo and Angola (Lehuard, 1989, vol. II, p. 610-615). The pieces most closely associated to this one were all collected around the town of Ambrizete (Angola) in the early 19th century. See Lehuard (ibid, p. 612, n° 1-3-3 ; p. 614, n° 3-2-1 and p. 615, n° 3-1-1) for the statues kept in the collections of Jean-Claude Meinioux, Han Coray and the University of Iowa Museum of Art, most likely originating from the same workshop, the masterpiece of which is the "Arman" effigy. A plant fibre ligation running over the entire body and the movement of the hands - clasped together under the abdominal reliquary - further add to its rarity.

The Kongo people (whom the Solongo people are related to) share the tradition of nkisi-nkondi statues (nail fetishes) - ambivalent and multifunctional objects, which "are liable to cause damage just as much as to protect and heal" Felix (1995, p. 67 and 125).
In this piece, the missing metallic tips - the presence of which is evidenced by the perforations that still pepper the chest - added to the profusion of magic-religious charges and the glass-set eyes that are supposed to increase clairvoyance, all suggest that this statue was used to repel evil forces and thus ensure the equilibrium of the clan or lineage it belonged to.