Masque, Idoma méridionaux ou Nord de la moyenne Cross River, Nigeria

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Ce masque - d'un type rare dont il est le chef-d'œuvre -  témoigne par sa saisissante esthétique et par sa très grande ancienneté, de l'histoire complexe des peuples occupant la région septentrionale de la moyenne Cross River.

La beauté cinglante du visage naît de la confrontation entre la sensibilité des traits naturalistes finement modelés associée au raffinement des chéloïdes parant le visage, et la violence de l'expression (profondes cavités oculaires, bouche ouverte sur des dents métalliques), accentuée par l'épaisse patine noire. Il a conservé sa coiffe en raphia, prolongée à l'arrière par une épaisse chevelure faite de brins finement torsadés.

Selon Sydney Kasfir à propos d'un masque très apparenté de la collection Barbier-Mueller, aujourd'hui conservé au musée du quai Branly, ce masque autrefois attribué aux Idoma du Sud, proviendrait plutôt de la région voisine d'Ogoja, au nord de la moyenne Cross River, où il apparaissait dans les danses guerrières (in RMN, 1997, p. 279). Habitée par une mosaïque d'ethnies, cette région se distingue par l'assimilation et la traduction sous des formes originales, des styles et des symboles prévalant parmi les peuples  qu'elles côtoyaient. Voir Neyt (1985, p. 132, n° III.55 et p. 134, n° III.57) pour le masque très apparenté du Metropolitan Museum of Art, attribué aux Boki, et pour celui du Linden Museum identifié par Neyt comme "Idoma de la Cross River". Ici, tandis que les chéloïdes temporales sont celles diffusées à travers l'ensemble du pays Idoma, les nodosités ornant les orbites sont celles que Meek (1925, p. 47) observa chez les Tiv au début des années 1920.