Masque, Bobo, Burkina Faso

Patricia Withofs, Londres
Christine Schoffel et Reginald Groux, Paris
Collection Thomas G.B. Wheelock, New York

New York, Metropolitan Museum of Art, Genesis: Ideas of origin in African sculpture, 19 Novembre 2002- 6 juillet 2003
New York, Solomon R. Guggenheim Foundation, Africa, The Art of a Continent, 100 works of Power and Beauty, 7 juin-29 septembre 1996

Arts d'Afrique noire, n° 35, Automne 1980, p. 48
Robbins & Nooter, African Art in American Collections, 1989, p. 92 n°105
LaGamma, Genesis: Ideas of Origin in African sculpture, New york, 2002, p. 35 , n°6
Roy & Wheelock, Land of The Flying Masks, Art and Culture in Burkina Faso, The Thomas G.B. Wheelock Collection, 2007, p. 231, n° 175

Maintes fois exposé et reproduit, ce masque s'impose comme le plus exceptionnel des spectaculaires masques nwenka des Bobo.

Associant des traits humains et zoomorphes, le masque nwenka, exclusivement réservé aux forgerons, est, avec le molo, le plus ancien et les plus important des masques sacrés intervenant dans les cultes Kwele et Dwo des Bobo. Evoquant « l'esprit de l'animal qui a sauvé l'ancêtre fondateur du clan (...), il incarne, sous une forme allégorique, Dwo, fils du créateur Wuro » (Roy, 1987, p. 329).

La rigueur caractéristique du long visage aux traits minimalistes – yeux résumés à deux carrés ajourés, bouche absente – est ici transcendée par la force remarquable du jeu de lignes. Les crêtes à puissantes pointes triangulaires – ornant habituellement la seule nervure médiane - cernent la longue face épannelée, puis se concentrent dans la dynamique de la scarification frontale. A la violence des motifs projetés dans l'espace répond la beauté de la planche ajourée, dont les contours sinueux traduisent l'élégance de larges ailes déployées.

Voir Roy (1987, p. 329, n° 282 et p. 334, n° 288), pour deux masques typologiquement comparables.