Masque Buffle, Winiama ou Bwa, Burkina Faso

Collecté in situ par Thomas G.B. Wheelock en 1974
Collection Thomas G.B. Wheelock, New York

Roy & Wheelock, Land of The Flying Masks, Art and Culture in Burkina Faso, The Thomas G.B. Wheelock Collection, 2007, p. 139, n° 67 et couverture

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Choisi par Christopher D. Roy et Thomas G.B. Wheelock pour illustrer la couverture de leur ouvrage Land of the Flying Masks, Art and Culture in Burkina Faso (2007), ce masque se distingue par la remarquable puissance de ses formes et par sa très grande ancienneté.
Relevant de l'univers des mythes (liés à la création des clans) qui structurent la vie spirituelle des Bwa et des peuples Gurunsi voisins, ce masque impose la puissance du buffle sauvage qu'il personnifie. Les volumes résumés à leurs formes essentielles s'agencent en une succession de plans s'inscrivant avec force dans l'espace, tandis que s'épanouit en un cercle parfait le mouvement des cornes recourbées l'une vers l'autre. A cette esthétique de la force répond la beauté du décor géométrique profondément gravé (dont le motif en « X » scarifié sur le front des initiés), accentuant dans les lignes concentriques des yeux, la puissance de l'expression.

Collecté en 1974 dans la région centre-ouest du Burkina Faso, il puise au cœur de la tradition des masques commune aux Bwa du sud et aux Winiama et Nunuma -  peuples Gurunsi auxquels les Bwa ont probablement emprunté l'usage des masques en bois (Roy, 1987, p. 287). Si son origine précise demeure incertaine, ses multiples réparations indigènes associées aux anciennes traces de polychromie, de même que l'usure très profonde du bois, attestent de sa précieuse conservation et de sa très grande ancienneté, remontant vraisemblablement, selon Thomas Wheelock, au XIX^e siècle (2007, p. 397).