Appui-tête, Tsonga, Afrique du Sud

Collection Earle Horter, Philadelphie (1880-1940)
Collection Elizabeth Lentz Horter, Philadelphie
Sotheby's, New York, 15-16 Novembre 1985, n° 128
Collection Oliver et Pamela Cobb, Seattle

Shoemaker, Mad for Modernism : Earle Horter and his Collection, 1999, p. 147, n° 95

Sous le linteau : numéro d'inventaire manuscrit à l'encre rouge "24-1936-6" (probablement Earle Horter)

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Si les appui-tête Tsonga offrent, parmi ce type d'objets mobiliers très répandu dans les cultures traditionnelles d'Afrique du Sud, la plus grande diversité formelle et stylistique, ceux à sujet zoomorphe s'imposent parmi les plus rares et les plus saisissants.  

La modernité de la forme - exprimant, dans la dynamique des volumes résumés à l'essentiel, toute la puissance de l'animal - est accentuée par l'abstraction du jeu de lignes, en particulier du motif en cercles concentriques ponctuant les extrémités du linteau, et par les nuances de la patine brun rouge, brillante.

Les Tsonga accordent une grande importance au bétail, qui ne représenterait pas seulement une richesse économique, mais aussi un principe vital de "communication entre les vivants et les ancêtres (Valentin in RMN, 2002, p. 272). Hormis sa fonction utilitaire, l'appui-tête est également considéré comme un véhicule métaphysique lié aux ancêtres à travers les rêves. Les plus élaborés, comme ici, étaient précieusement transmis de génération en génération. Deux appui-tête apparentés sont conservés à la Johannesburg Art Gallery (JL-E-70 et 71). Voir aussi Sotheby's, 5 décembre 2006, n° 227.