Pendentif en néphrite, Maori, Nouvelle-Zélande

Probablement acquis auprès d'Ernest E. Leaning, Auckland, Nouvelle-Zélande, vers 1932
William Engs Dennis, Newport, Rhode Island
Collection privée, Massachusetts
Sotheby's New York, 12 mai 2005, n°2
Collection privée, acquis lors de cette vente

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Ce hei tiki aux proportions imposantes se distingue par la très belle ampleur du corps, s'épanouissant avec force dans l'espace, et par la superbe qualité de la néphrite (pounamu). La tension des courbes et des contre-courbes est accentuée par les plans inclinés faisant glisser le regard en profondeur, et par l'équilibre parfait des ajours et des motifs curvilignes signifiant les côtes et les doigts.

Si les pendentifs en néphrite hei tiki étaient autrefois portés - suspendus au cou - indifféremment par les hommes et les femmes, ils étaient réservés à l'usage exclusif des personnages de haut rang. Leur important pouvoir (mana) se renforçait à chaque transmission de génération.

Une correspondance datée de 1932, entre William Engs Dennis (géologue de Newport) et Ernest Leaning, nous offre une description précise de notre pendentif, et laisse penser que Dennis l'avait acquis auprès de ce dernier. Voir The Maori Collection of the British Museum, (2010, Pl. 69-72) pour des ornements très comparables conservés au British Museum, et Phelps (1976, p. 49-50, pl. 139, 140 et 148) pour trois autres dans la collection James Hooper.