Statue Malangan, Nouvelle-Irlande

Collecté entre 1907 et 1909 par Walter Graeve (1882 - 1959), durant ses voyages en Asie et en Océanie, en tant qu'officier de la Marine allemande
Transmis par descendance
Lempertz, Bruxelles, 28 avril 2007, n° 24
Collection privée

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Cette étonnante sculpture malangan se distingue par la rare représentation des deux têtes humaines superposées, liées par de petites frises de plumes prolongeant les oreilles. Le style de la sculpture ainsi que la peinture indiquent comme origine le Nord de la Nouvelle-Irlande, et son lien avec les cérémonies commémoratives malangan. Les deux visages, au traitement naturaliste, sont assez similaires, avec leur bouche légèrement ouverte sur les dents rehaussées de noir et de blanc. Le plus haut est doté de petits oiseaux émergeant de part et d'autre des yeux ouverts, la coiffure simplement taillée dans le bois. Le visage inférieur, aux yeux mi-clos, se caractérise par les serpents émergeant des paupières, et par sa coiffe plus élaborée, surmodelée de résine noire. Les yeux sont signifiés par des opercules de coquillages (turbo petholatus).

Les deux visages traduisent les images malangan utilisées pour honorer la mort - et non les défunts dont le décès était commémoré par les cérémonies. Aucun attribut particulier ne permet en revanche de savoir si ces visages sont masculins ou féminins, d'autant plus qu'il existe des œuvres pour lesquelles les représentations des deux sexes sont similaires (Australian Museum, inv. E589 et E583). Ce mât devait être exposé avec d'autres sculptures malangan, le pieu en partie basse étant planté dans le sol ou inséré dans une autre sculpture.

Cette sculpture - très rare - fut collectée par Walter Graeve (1882-1959), qui voyagea en Asie et en Océanie de 1907 à 1909, en tant qu'officier de marine. Nous ne connaissons qu'une seule sculpture comparable, mais plus récente, collectée à Tabar en 1982 et aujourd'hui conservée dans les collections du Northern Territory Museum de Darwin (inv. NGE 911).