Frise Malangan , Nouvelle-Irlande

Collection du Dr Schott, Gent
Collection Pierre Moos, Paris
Collection privée

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Cette imposante frise horizontale appartient à la tradition artistique malangan du Nord de la Nouvelle-Irlande. Connue sous le nom de kobokobor à Tabar, cette sculpture, dont la forme évoque un linteau, constitue un des éléments les plus significatifs de la cérémonie malangan. Elle est symboliquement associée à la transmission du pouvoir religieux, à une nouvelle génération. Ces frises étaient généralement exposées à l'arrière du mur de présentation des sculptures malangan, parfois associées à d'autres pièces, sans que cela n'altère leur importance symbolique. 

Le personnage masculin représenté au centre, la poitrine ornée d'un kapkap, en constitue l'axe de symétrie. Il saisit, de part et d'autre, un mât vertical que l'on peut vraisemblablement interpréter comme des serpents. Chaque serpent est mordu par un oiseau, dont les pattes sont liées à celles d'un autre oiseau, lui-même venant mordre les extrémités de la sculpture. Ces dernières représentent une tête de "poisson à Grande Bouche", symbolisant la mort. Ce type d'œuvre se devait d'impressionner les spectateurs, par la puissante impression d'équilibre et la virtuosité technique du sculpteur. Le contraste entre l'imposant personnage central et la légèreté des éléments latéraux, est ici parfaitement maîtrisé.

Cette sculpture se distingue par son très bon état de conservation, ce qui est exceptionnel pour une œuvre provenant d'une collection particulière, et il est très rare que ces sculptures complètes apparaissent sur le marché. Une quinzaine de sculptures kobokobor ornées d'une figure humaine centrale sont connues dans les musées et les collections privées à travers le monde. Une frise très apparentée est conservée à l'Austalian Museum (inv. E33324). Acquise en 1892, elle offre une iconographie similaire - associant oiseaux, plumes et serpents - cependant le personnage central y est résumé à la seule représentation de la tête et du torse.

Lintel, New Ireland

This large horizontal sculpture is of the type known on Tabar as kobokobor, and is part of the malangan art tradition of northern New Ireland. These sculptures, which look like lintels, are generally the most important part of a malagan ceremony, symbolizing the transfer of ritual leadership to a new generation. They are usually displayed on the back wall of the malangan display house, sometimes in rows or in combination with other types of carvings, but this does not diminish their symbolic important. The central focus of the carving is the figure of a man with a kapkap type decoration on his chest linking the two bilaterally symmetrical ends of the piece. The central figure grasps a vertical post with each hand; this post probably depicts a snake. Each snake is being bitten by a bird, whose feet link with those of a second bird who faces out to bite the finials at the end of the carving. Each end of the carving depicts the head of a big-mouthed fish, which symbolises death. The figure is in very good condition, although nothing is known of its original provenance.

We know of fifteen other kobokobor-type carvings with a central human figure in museums and private collections around the world. It is unusual to find such a carving in complete form in private collections, and such pieces rarely come to market.