Paul Gauguin

Léonce Brault, Tahiti (avocat de l'artiste)
Collection particulière, France (hérité du précédent)
Collection particulière, France (acquis auprès du précédent en 1995 et vendu : Sotheby's, Paris, 3 décembre 2008, lot 13)
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

The wood is richer and darker in colour than it appears in the catalogue illustration. The surface varies from roughly hewn to smooth, and bears a varnish that is slightly worn in places. There are fine cracks running vertically along natural seams in the grain of the wood which are visible in the figure's hair and towards the base, to the left of the signature. There is a tiny surface scratch to the face and two deeper crevices to the figure's head which appear to be inherent to the artistic process. There is a small hole in the underside of the work due to an old mount. This work is in very good condition.
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inscribed with the monogram 'PGO' (towards the base), wood. Probably executed circa 1892-3.

"Vivre là-bas dans la paix et l’extase de mon seul art. Entouré par une nouvelle famille… Ici à Tahiti, je serai capable d’écouter le silence des suaves nuits tropicales, la douce mélodie des battements de mon cœur en harmonie avec les êtres mystérieux de mon entourage."
Paul Gauguin, Tahiti, 1998, p. 22

C’est au cours de son premier séjour à Tahiti (1891-1893), qui vit naître la présente sculpture, que Gauguin inaugure une période d’intense création artistique. Si la terre qu’il découvre est loin du paradis dont il rêvait, ce voyage est l’occasion d’un renouveau artistique pour le peintre. Ainsi que le souligne Christopher Gray, "durant deux années brèves et déstabilisantes, Gauguin produit soixante-six peintures et un nombre considérable de sculptures. Seule une infime part de cette production est aujourd’hui connue" (Christopher Gray, Sculptures et céramiques de Paul Gauguin, New York, 1980, p. 53). Ayant appartenu à Léonce Brault, qui était l’avocat de Gauguin à Tahiti, Figure tahitienne est l’une des rares sculptures de ce premier séjour tahitien qui soient parvenues jusqu’à nous.

Exécutée en bois "aito", le bois de fer caractéristique de l’archipel tahitien, Figure tahitienne est une superbe illustration de la femme tahitienne, source d’inspiration inépuisable pour Gauguin. Le contraste entre les parties polies du bois et celle laissées à leur état brut met en avant l’aspect à la fois sauvage et extrêmement raffiné de cette figure archétypale. La qualité de la ciselure et la fluidité générale de la composition confèrent une élégance et une sensualité puissante à cette sculpture, l’un des plus éloquents témoignages de la fascination de Gauguin pour la vie tahitienne.