Masque, Bekom, Région du Grassland, Cameroun

Alain Dufour, Saint-Maur
Collection Lucien Van de Velde, Anvers
Collection privée

Paris, Galerie Bernard Dulon, Cameroun, 16 juin - 30 septembre 2006. New York, Galerie Friedman & Vallois, 20 octobre - 30 novembre 2006

Schaedler, Masken der Welt : Sammlerstücke aus fünf Jahrtausenden, 1999, p. 108, n° 86
Von Lintig, Cameroun, 2006, p. 62

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A l’audace du style expressionniste répondent la parfaite maîtrise des volumes et la sensibilité des modelés, faisant de ce masque archaïque l’un des plus remarquables du prestigieux royaume de Kom.

Selon Bettina von Lintig (in Dulon, 2006, p ; 62) ce masque, appelé kam ou akam dans les royaumes de l’Ouest (province de Bamanda), était la propriété d’une association masculine. Porté sur le sommet de la tête comme un masque-coiffe, il se présentait soit seul, soit accompagné d’un ou de plusieurs masques féminins ngoin, représentant les épouses et les filles d’akam.

La réputation des ateliers de Laikom, capitale du royaume de Kom, repose sur « la grande variété et la haute qualité de ses masques» (Harter, 1986, p. 216). Les masques akam masculins figurent les notables et les membres de l’aristocratie. Ici, la ligne anguleuse dominant le front évoque l’ancienne coiffure mpelet, réservée au roi et aux hauts dignitaires du royaume Bamum. Voir Homberger (2008, p. 223) pour le trône figuratif Kom du Museum für Völkerkunde de Berlin, dont la coiffure présente la même découpe frontale. Comme pour la statue de Berlin acquise en 1904 et pour le masque du musée de l’Université de Zurich acquis de Han Coray avant 1928 (idem, p. 237, n° 133), les trous percés ici à l’extrémité du menton et au sommet de la tête servaient vraisemblablement à fixer une parure faite de cheveux humains.