Masque, Dan, Côte d'Ivoire

Collection Isaac Païlès (1895-1978), Paris
Collection privée

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C'est dans les années 1930, à Paris où il s'est installé, que le peintre Isaac Païlès (né à Kiev en 1895), commence sa collection d'art africain. A la fascination qu'exerce sur lui les solutions plastiques contenues dans la statuaire d'Afrique répond l'exigence de l'œil : "je regarde mes pièces et une vive émotion me saisit, à chaque fois nouvelle. Toutes les régions stylistiques m'apportent des sentiments semblables. Je n'ai qu'un seul critère de choix : celui de la qualité de l'objet. [...] Je ne choisis que des objets intacts, en parfait état. Je n'ai pas la superstition des œuvres mutilées ou rongées par le temps : je ne veux pas qu'un faux mystère détourne du mystère profond et réel, qui est intrinsèque à l'objet lui-même, s'il est de qualité" (Isaac Païlès in : Arts Primitifs dans les ateliers d'artistes, 1967, n.p.).

Comme elle a saisi l'artiste, s'impose ici la beauté idéalisée du visage, associant - jusqu'à la perfection - tension des lignes et sensibilité des modelés. Du visage piriforme émerge l'ample front bombé traversé par une nervure médiane, dont la courbe s'achève dans la découpe des yeux largement ajourés, comme en contrepoint de la bouche entrouverte, tendue vers l'avant. Très belle surface au dos, animée par les traces de la lame et par la profondeur de la patine. Il a conservé, au sommet, son fer rituel.