Cornelis Pietersz. Bega

Collection du Marquis de Colbert;
Par descendance collection de la maison Bourbon

To the naked eye: The painting is in overall very good condition under a uniform and very dirty varnish. There are some small lacks on the lower edge and on the left edge along the stool. Under UV light: The painting appears with traces of old green varnish. We notice a very slight retouching in the neck and left cheek. Please note that according to Professor Fred J Meyer of the RKD, who confirmed the authenticity of the painting, the canvas might have been cut off by a few centimeters at the bottom and probably on the left which would explain the lack of signature. But we must note that we found a trace of monogram CB at the left bottom.
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Cornelis Bega peintre hollandais né à Haarlem en 1631 ou 1632, est le fils de Pieter Janz Begyn sculpteur et de Maria, fille du célèbre peintre maniériste Cornelis Conrneliszoon van Haarlem (1562-1638). L'entourage artistique de Bega le prépara manifestement d'emblée à sa destinée de peintre. Cependant son attachement à représenter la vie paysanne du PlatteLand hollandais l'opposa à son père. Arnold Houbraken, qui rapporte la vie de l'artiste dans sa biographie des peintres néerlandais évoque, en effet, le conflit que ces sujets suscitèrent entre le père et le fils et qui aboutit au changement de nom de ce dernier en Bega.[1]

Il fut l'élève d'Adriaen Van Ostade (1610-1685), peintre de scènes d'intérieur illustrant la vie quotidienne du monde rural mais aussi de la bourgeoisie hollandaise dont il peignit le portrait de nombreuses familles. Rappelons que Van Ostade fit quant à lui son apprentissage à Utrecht auprès de Frans Hals qui fit du portrait de groupe sa spécialité. Bega resta environ quatre ans dans l'atelier de Van Ostade aux alentours de 1650. Après cela il fit un voyage en Allemagne et en Suisse. En 1654 il est inscrit à la guilde des peintres d'Haarlem, ville où il exerça son métier jusqu'à la fin de sa vie. Bega mourut en 1664 de la peste. Une épidémie de cette terrible maladie ravageait les Pays-Bas depuis un an avant de se propager jusqu'en Angleterre et de provoquer la grande épidémie de Londres de 1665 qui dissémina un cinquième de la population londonienne.

Notre tableau représente une jeune femme en train de prendre un repas. Elle est sur le point de se servir un verre de vin. Bega représenta volontiers les intérieurs de maisons paysannes, or ici il semblerait que cette jeune femme jouisse d'une certaine aisance. Elle est, en effet, représentée dans un intérieur plutôt confortable : un grand drap bleu tendu dans le coin supérieur droit donne une majesté toute théâtrale à la composition ; une cruche en faïence de Delft bleue et blanche est déposée sur une commode dans le fond ; le protagoniste est, en outre, vêtu luxueusement. Elle porte une belle robe de soie tandis qu'une veste de soie rose doublée de fourrure découvre son épaule droite. Nous noterons l'habilité de l'artiste à rendre les objets du quotidien avec un réalisme saisissant. Le plateau contenant du pain et ce qui semble être des fromages à l'état de putréfaction avancé constitue une très belle nature morte. Le verre de vin que tient la demoiselle révèle par ailleurs la maîtrise de Bega à représenter avec fidélité la transparence du verre.

La composition de notre œuvre s'apparente beaucoup à un tableau représentant un couple de musiciens conservé au Musée National de Stockholm. Cette œuvre, signée et daté 1663, présente une même disposition générale. La composition arbore la même tenture bleue à droite, le même type de table au centre et surtout exactement la même cruche. Ces analogies nous permettent de risquer l'hypothèse qu'il s'agisse en réalité d'un reflet de l'atelier de l'artiste, réarrangé en fonction du sujet abordé dans le tableau.

Nous remercions le professeur Fred J Meyer du RKD de nous avoir confirmé l'authenticité de ce tableau d'après une photographie. Selon lui, l'oeuvre aurait été reduite de quelques centimètres dans le bas mais aussi probablement sur le coté gauche. Cela expliquerai l'absence de signature.

[1] A. Houbraken, De groote schouburgh der Nederlantsche kontschilders en schilderessen, Amsterdam, 1718-1721, pp. 349-350.