Fernand Léger

Succession de l'artiste (no. G-430)
Collection particulière (acquis du précédent en 1969)
Vente : Christie's, Londres, 9 février 2006, lot 611
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

Paris, Musée des Arts Décoratifs, Fernand Léger, 1956, no. 180
Zürich, Künsthaus, Fernand Léger, 1957, no. 158
Dortmund, Museum am Ostwall, Fernand Léger, 1957, no. 68
Baden-Baden, Staatliche Künsthalle, Fernand Léger, Gemälde, Gouachen, Zeichnungen, 1967, no. 33
Madrid, Fundación Juan March, Fernand Léger, 1983, no. 72
Jerusalem, The Israel Museum, Fernand Léger, Œuvres sur papier, 1989, no. 32
Milan, Palazzo Reale, Fernand Léger, 1989-90, no. 73
Villeneuve d'Ascq, Musée d'Art Moderne, Fernand Léger, 1990, no. 79
Paris, Galerie Berggruen & Cie, Fernand Léger, gouaches, aquarelles et dessins, 1996, no. 7

Gilles Néret, Fernand Léger, Paris, 1990, no. 97, reproduit p. 94

Executed on beige laid paper, laid down on board. There are some artist pinholes located in the left corners. There are some scattered 1x1mm stains, mostly in the dusky pink pigment towards the centre of the composition, as well as some other minor stains in the grey-beige pigment in the right side of the composition. There is a small circle of pink-red pigment in the upper centre which is mostly painted over. Apart from some faint time-staining, this work is in good condition.
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signed with the initials 'F. L.' and dated '18' (lower right), gouache and ink on paper. Executed in 1918.

"Une œuvre d'art doit être significative dans son époque, comme toute autre manifestation intellectuelle quelle qu'elle soit. La peinture, parce qu'elle est visuelle est nécessairement le reflet des conditions extérieures et non psychologiques. Toute œuvre picturale doit comporter cette valeur momentanée et éternelle qui fait sa durée en dehors de l'époque de création".
Fernand Léger

La frénésie formelle ainsi que le mouvement linéaire de cette magistrale construction de Léger, La Gare, exaltent la vitesse et les progrès de l'Age Moderne. Cette œuvre, datée 1918, appartient à la même série que Les Usines, et aborde un thème des plus populaires chez les peintres de la modernité. Révélées par les peintures impressionnistes de la gare Saint-Lazare et pérennisées par les futuristes Italiens durant la Première Guerre Mondiale, les représentations de trains et de gares symbolisent la notion de vie moderne en perpétuelle mutation. Nul lieu urbain plus empli d'activités que les gares. Léger a ainsi entrepris dans cette composition de saisir l'agitation, l'effervescence de ce spectacle emblématique des temps modernes.

Lorsque Léger a réalisé cette œuvre, il s'était déjà illustré dans un genre d'abstraction formelle qui avait été adopté par les salons parisiens. Ce style, connu sous le nom de Cubisme Synthétique, trouvait ses racines dans l'abstraction et avait pour vocation de représenter l'essence de la modernité dans les années précédant la guerre. Toutefois, près d'une décennie plus tard, Léger a pris conscience qu'à elle seule, l'abstraction cubiste ne lui permettait plus de représenter l'environnement dans lequel il vivait. Dans le Paris d'après-guerre, il a en effet été fasciné par cette ville en perpétuel mouvement, avec ses automobiles, ses voitures citadines, ses motocyclettes, et, de façon encore plus impressionnante, ses trains qui allaient à vive allure sur leurs rails d'acier, à une vitesse sans précédent.

Léger a cherché à saisir cette sensation de vitesse et d'énergie dans ses œuvres, et pour nombre de ses compositions de 1918, il a choisi de représenter la rotation des "disques" du paysage urbain. Dans La Gare, il est parvenu à capter tous les éléments emblématiques de l'expérience citadine et y a incorporé l'essence même de la gare – les éléments graphiques des panneaux de signalisation, les mouvements rotatifs des roues des locomotives et les pistons des machines en route – dans une virtuose fusion picturale.

"A work of art must be significant in its age, in as much any other intellectual manifestation – in whatever form - must be. Painting, because it is visual is necessarily the reflection of external and not psychological conditions. Every pictorial work must comprise this spontaneous but eternal value which endures beyond the time of its own creation."
Fernand Léger

The feverish formal construction and linear motion of Léger's powerful La Gare exalts the speed and progress of the modern age. This composition of 1918 is from the same series as Les Usines, and its subject touches on a theme that had long been popular with painters of modern life. Beginning with the Impressionists' images of the Gare St.-Lazare and continuing with the Italian Futurists during World War I, depictions of trains and train stations codified the notion of modern life in transit. No other urban setting was filled with more activity than the railway station, and Léger has set out here to capture the bustle, efficiency and motion of this typically modern spectacle.

By the time that Léger executed this work, he had already mastered a type of formal abstraction that had taken hold of the salons of Paris. This style, known as Synthetic Cubism, was rooted in abstraction and had come to represent the essence of modernity in the years before the war. But nearly a decade later, Léger felt that the abstraction of Cubism alone was not a sufficient means to represent the environment in which he lived. In post-war Paris he was overwhelmed by the constant motion of the city – the automobiles, street cars, motorcycles, and, most impressively, the trains that sped along their steel rails at unprecedented speeds.

Léger sought to capture this sense of speed and energy in his works, and for many of his compositions from 1918, he chose to depict the rotating 'discs' of the urban landscape. In La Gare, he is able to capture all of the elements that were emblematic of the urban experience. Léger has incorporated the very essence of the station – from the stencilled lettering of the station's sign posts, to perforated sheets of metal, to the movement of pistons against the wheels of the train – in one brilliant pictorial amalgamation.