Juan Gris

Galerie Simon, Paris (inv. no. 6333 selon une étiquette au dos)
Galerie Flechtheim, Düsseldorf et Berlin (en dépôt du précédent ; inv. nos. 4319 (Düsseldorf, vers 1919-1921) ; B450 (Berlin, vers le début des années 1920) ; et B3936 (Berlin, avant 1929)
Galerie Louise Leiris, Paris
Jean Aubier (1913-1956), Paris (acquis du précédent)
Jacques Dubourg, Paris
Acquis du précédent en 1970 par la famille du propriétaire actuel

 

L'Amour de l'Art, vol. 2, janvier 1921, reproduit p. 21
Douglas Cooper, Letters of Juan Gris 1913-1927, Londres, 1956, no. CXII du 2 février 1921
Douglas Cooper & Margaret Potter, Juan Gris. Catalogue raisonné de l'œuvre peint, vol. II, Paris, 1977, no. 354, reproduit p. 155

The canvas is not lined. The surface of the canvas is slightly bumpy, this is inherent to the material. Examination under UV light reveals one small 0.5cm² spot of retouching in the thin line of yellow pigment just below the white pigment of the main motif. This work is in very good condition.
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signed 'Juan Gris' and dated '11-20' (lower left), oil on canvas. Painted in October-November 1920.

Cette lumineuse composition de novembre 1920 possède un historique hors du commun. Juan Gris l'a remise aussitôt terminée lors d'un bref passage à Paris à Daniel-Henry Kahnweiler, grand marchand et ami qui l'entretenait financièrement. Revenant de son exil en Suisse, Kahnweiler détourna l'interdiction qui lui était faite d'exercer son activité de marchand en France en s'associant à la Galerie Simon en 1921.

Mais cette même année s'ouvre aussi à l'Hôtel Drouot la série de ventes qui dispersait tout le stock de l'ancienne galerie Kahnweiler, confisqué par le gouvernement français en 1914 au titre de biens appartenant à une personne de nationalité allemande. Ces ventes devaient durer jusqu'en 1923.

Afin de contourner le risque d'une nouvelle saisie sur ses biens personnels, l'œuvre est confiée en dépôt à son correspondant allemand et ami Alfred Flechtheim dans ses différentes galeries de Berlin et de Düsseldorf, à l'abri de tout séquestre intempestif. Flechtheim conserve le tableau jusqu'à la fin des années 1920 avant de le renvoyer à Paris. Il restera en la possession de Kahnweiler jusqu'à sa vente à Jean Aubier, collectionneur et éditeur de livres d'arts, qui figure sur la célèbre photo de Brassaï de 1944 aux côtés de Sartre, Camus, Reverdy, Beauvoir et de tous les autres acteurs de la pièce de Picasso Le Désir attrapé par la queue.     

Peinte en 1920, au plus fort du cubisme analytique de Juan Gris, cette séduisante nature morte est symptomatique de la "fluidité poétique" qui caractérise l'œuvre du peintre après la guerre. Juan Gris, tout juste guéri d'une pleurésie, vient de réintégrer la galerie de Kahnweiler nouvellement dénommée Galerie Simon et installée rue d'Astorg. Sa peinture s'apaise, son métier gagne en souplesse et en résonnance. Dans cette harmonieuse et sensuelle composition, Juan Gris multiplie ainsi les points de vue, décompose géométriquement le fond et le sujet. Les moyens plastiques s'efforcent de rendre l'équivalent pictural de l'objet, l'artiste usant de métaphores et rimes visuelles pour traduire l'essentiel des formes.

Subtilement agencés et partiellement superposés, un morceau de napperon, un compotier découvrant une grappe de raisin, une pipe, des morceaux de journaux interagissent les uns sur les autres dans une relation d'un voluptueux lyrisme. Loin de la rigueur mathématique de certaines œuvres du cubisme d'avant guerre, la construction de ce tableau résulte de la tension entre les lignes droites et les courbes fortement marquées, magnifiée par une chatoyante gamme colorée. L'introduction de papiers journaux et du napperon fait écho aux papiers collés des années 1914-15. D'une lumineuse pureté classique, le tracé géométrique s'harmonise aux différents éléments artificiellement rapportés pour équilibrer la composition et affirmer la planéité du support. Cette mystérieuse réalité immortalisée par Juan Gris est porteuse d'un charme silencieux des plus poétiques.

This luminous composition of November 1920 has an unusual story. As soon as it was completed, Juan Gris entrusted it to Daniel-Henry Kahnweiler, a great dealer and friend who supported the artist financially, during one of his brief stays in Paris. Returning from exile in Switzerland, Kahnweiler had gotten around the ban inhibiting him from practicing as a dealer in France by associating himself with the Galerie Simon in 1921. This same year a series of sales began at the Hôtel Drouot in order to disperse the stock of the old Galerie Kahnweiler which had been confiscated by the French government in 1914 as the possession of a person of German nationality. These sales would last until 1923.

In order to circumnavigate the risk of another seizure of his property, the present work was deposited with Kahnweiler's German correspondent and friend Alfred Flechteim in the latter's different galleries in Berlin and Düsseldorf and thus hidden from the possibility of any further ruinous confiscation. Flechteim kept the painting until the end of the 1920s before returning it to Paris. Here, it remained in the possession of Kahnweiler until it was sold to Jean Aubier, collector and art editor who appears in the celebrated Brassaï photo of 1944 next to Sartre, Camus, Reverdy, Beauvoir and all the other actors in Picasso's play Le Désir attrapé par la queue.

Painted in 1920, in Juan Gris' strongest analytical Cubism style, this captivating still life is symptomatic of the "poetic fluidity" that characterised the painter's oeuvre after the war.  Juan Gris, recently recovered from pleurisy, had just rejoined the Galerie Kahnweiler now renamed Galerie Simon and based on Rue d'Astorg. His painting became more serene, his craft gained in suppleness and resonance. In this harmonious and sensual composition, Juan Gris multiplies the perspectives, geometrically deconstructing the background and the subject. The artistic techniques strive to create the pictorial equivalent of the object; the artist uses metaphors and visual rhymes in order to translate the essence of forms.

Subtly constructed and partially superimposed, a piece of tablemat, a fruit bowl unveiling a bunch of grapes, a pipe, shreds of newspaper interact with each other in a voluptuously lyrical arrangement. Far from the mathematical rigour of certain pre-war Cubist works, the composition of this painting results from the tension between the straight lines and strikingly painted curves, magnified by the bright colour scheme.  The introduction of newspapers and tablemats echoes the collages of 1914-1915. With a classical, luminous purity, the geometric line harmonises with the diverse, artificially introduced elements, in order to balance the composition and emphasize the flatness of the medium. This mysterious reality immortalised by Gris is redolent with a tremendously poetic, muted grace.