Antoine-Louis Barye

Ancienne collection Barye ;
Collection Emile Laffon

Catalogue des oeuvres de Antoine-Louis Barye, membre de l'Institut, Paris, Ecole des Beaux-Arts, 1875

Références bibliographiques
I. Leroy-Jay Lemaistre, Cat. exp. La griffe et la dent, Musée du Louvre, Paris, 1996, p. 71
M. Poletti, A. Richarme, Barye, Paris, 2000, p. 121, A1

Le sujet cocasse de cette pièce est tout à fait atypique dans l'œuvre de Barye. Cette composition est d'ailleurs décrite par Glenn F. Benge  comme une "zoological joke" , tant il semble improbable qu'un orang-outan d'Asie puisse jamais rencontrer un gnou d'Afrique dans la nature. L'artiste s'est inspiré d'un dessin de Thomas Landseer, publié à Londres dans les Portraits humoristiques d'animaux de J. Barrow (1832), figurant un orang-outan chevauchant un gnou. Le musée du Petit Palais en conserve un calque fidèle de la main de Barye (Inv. no. 1042). Peut-être faut-il également chercher l'inspiration de cette pièce dans l'arrivée en 1836, au sein de la Ménagerie du Jardin des Plantes, d'un singe de Sumatra nommé "Jack", resté célèbre pour sa drôlerie et son esprit joueur. A sa mort l'année suivante, Barye fut autorisé à assister à sa dissection et en réalisa un croquis (ENSBA, inv. no. 127), ce qui laisserait à penser que le premier modèle de la sculpture remonterait à cette époque.