Ecope de pirogue, Maori, Nouvelle-Zélande

Sotheby's, Londres, 10 juillet 1973, n° 89
Alain Schoffel, Paris
Christie's, Paris, 20 juin 2006, n° 289
Collection privée

Please refer to the department, + 33 1 53 05 52 67, alexis.maggiar@sothebys.com
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Les écopes Maori (tiheru) - les plus remarquables du Pacifique - tiennent le soin qui leur était accordé de l'importance suprême - à la fois pratique et symbolique - que revêtait la pirogue (waka) dans la pensée Maori. "Selon la tradition, c'est une "Grande Flotte" de pirogues qui conduisit leurs ancêtres jusqu'à leur nouvelle terre. Les membres des différentes tribus Maori revendiquent leur descendance de l'un ou l'autre de ces ancêtres voyageurs. En tant que représentante du corps de l'ancêtre, la pirogue était elle-même riche en mana (force sprituelle)" (Harding, 2009 : 140).

A l'intelligence de la forme - séquence interne permettant de recueillir l'eau puis de la retenir, ergonomie et solidité de la poignée - répond ici la virtuosité de la sculpture. La lecture frontale révèle un visage aux traits puissants signifié par la bouche aigue aux lignes entrelacées, dont la densité est accentuée par le décor profondément gravé. L'exceptionnelle dynamique de la sculpture est accentuée par le mouvement de la poignée s'achevant en une tête de tiki, et par la tension de la double nervure interne - rare - et du très subtil jeu de courbes dans lequel la forme s'épanouit.

cf. Hooper (2008 : 128, n° 65) pour une écope de pirogue comparable conservée au Pitt Rivers Museum, University of Oxford, collectée par Banks en 1769 lors du premier voyage de Cook. Comme cette dernière, celle-ci présente deux trous encadrant la fissure dans la partie supérieure - la plus sollicitée - témoins d'une ancienne réparation indigène. cf. Starzecka, Neich et Pendergrast (2010 : pl. 18, n° 87) pour une autre, stylistiquement très apparentée, dans les collections du British Museum, datée du XVIII^e siècle et attribuée à la région de Poverty Bay, sur l'île Nord. La profondeur de la superbe patine nuancée, brun rouge et brillante sur la poignée, grumeleuse dans les creux, de même que la qualité de la sculpture, permettent de dater de la même période cette écope de pirogue qui s'impose comme l'une des plus belles du corpus.