Effigie de chef, Bembé, République du Congo

Collectée in situ par Monsieur D., administrateur colonial, dans les années 1950
Collection privée

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Parmi le large corpus de la statuaire Bembé se distingue un petit ensemble composé selon Raoul Lehuard (1989 : 407-411) de moins d'une dizaine d'œuvres, comptant parmi les plus belles, « les plus équilibrées, [...] produits d'artistes au faîte de leur métier ». S'y ajoute cette statuette, collectée in situ dans les années 1950 et demeurée jusqu'ici inédite.

Elles se caractérisent par la représentation de personnages – tous masculins – arborant une longue barbe, parés d'ornements d'oreilles et adoptant la même attitude : assis sur le séant, les jambes repliées devant eux, la main gauche posée sur le genou signifié par un méplat, la droite tenant un chasse-mouches dont l'extrémité supérieure repose sur le côté de la tête.

Celle-ci se distingue par la remarquable qualité de la sculpture, l'artiste étant parvenu, dans une "miniature", à imposer visuellement la monumentalité de son sujet. A la force du buste, concentrée dans l'unique tension de la courbe pectorale, s'ajoute l'intensité de l'expression, accentuée par le plan "décroché" du visage. cf. Lehuard (idem : 384) pour la statuette de la collection Eric Lehuard de dimension comparable, offrant la même bouche en angle obtus et également dépourvue de sexe ; et pour la vigueur du style, celle de la collection Saul et Marsha Stanoff (Sotheby's, New York, 17 mai 2007, n° 27).   

La gestuelle, de même que les attributs, l'identifient comme une – rare – effigie de chef. Tandis que cette pose leur était le plus souvent réservée, le chasse-mouches nsesa qu'il arbore occupait une place importante dans les rituels Kongo, en tant qu'instrument de protection et de bénédiction (Thompson in Dapper, 2002 : 89).