Cuiller anthropomorphe, Dan, Côte d'Ivoire

Collection privée, Etats-Unis
Bryce Holcombe, New York
Collection privée

Gottschalk, L'Art du continent noir, Témoins de la maîtrise des sculpteurs africains dans les collections privées, vol. 2, 2007 : 160

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Cette cuiller anthropomorphe s'impose parmi les plus grandes et les plus séduisantes d'un corpus déjà célébré pour ses proportions imposantes et l'accomplissement parfait du concept de « cuillers-sculptures ». Relevant d'un langage plastique analogue à celui de la statuaire, elle s'y conforme, dans le respect des canons idéalisant la beauté féminine chez les Dan. Elle le surpasse dans la dimension surréaliste offerte par le superbe rapport formel – sans tension aucune - entre l'œuvre et l'objet, entre statuaire et réceptacle.

Insigne de dignité de la wunkirle – femme la plus hospitalière d'un village ou d'un quartier – la cuiller cérémonielle wa ke mia (« fête agir cuiller ») symbolise sa générosité et ses talents (Fischer et Himmelheber in Dapper, 1991 : 73-88). Identifiant la dignitaire à son insigne, elle personnifie la beauté, dans toutes ses formes d'acception. Visuellement, elle traduit à la perfection les critères fondamentaux de l'esthétique des Dan, à la fois dans les formes – parfait équilibre de la pose aux jambes arquées semi-fléchies et masses musculaires soulignées dans l'élan ferme des galbes -, et dans le soin apporté à la parure : finesse des modelés et beauté des motifs tégumentaires profondément gravés, mis en valeur par les rehauts de kaolin et par la patine sombre, luisante. Conceptuellement, la cohérence des jonctions – entre les jambes, la taille et le cuilleron - traduit l'adéquation parfaite des signes. Les pans coupés de la prise s'épanouissent dans les nervures du dos, avant de se fondre dans la lisse plénitude de l'ovale. La générosité du réceptacle est celle de la wunkirle, symbolisant la quantité de riz qu'elle est prête à offrir. 

Pour Fischer et Himmelheber (idem : 81-88), le cuilleron de la wa ke mia représenterait « le ventre enceint de riz de la cuiller, c'est-à-dire celui de l'esprit qu'elle matérialise », personnalisant dès lors la notion de « cuiller-sculpture ». Se manifestant dans chaque cuiller cérémonielle, et au même titre chez les Dan que « l'esprit du masque », l'esprit individuel vient aider dans ses tâches magnanimes et généreuses la femme la plus hospitalière. Lors de la « fête du mérite », les élues de chaque quartier dansent en présentant leurs cuillers remplies de riz et de pièces de monnaie, rivalisant dans l'expression de la générosité.  

cf. Dapper (1991 : 74), pour une grande cuiller wakemia, de l'ancienne collection Hubert Goldet, d'élégance comparable.

DAN ANTHROPOMORPHIC SPOON, IVORY COAST

This anthropomorphic spoon is one of the largest and most attractive within a corpus of objects already celebrated for their imposing proportions. It satisfies the idea of a 'spoon sculpture' with astonishing success. Belonging to a formal language similar to Dan figurative sculpture, this spoon stands in accordance with the idealized types by which the Dan express their idea of feminine beauty. In its surreal proportions and its superb sculptural qualities this spoon crosses the boundaries between artwork and object, sculpture and receptacle.

A symbol of the dignity of the wunkirle – the most hospitable woman in the village or neighbourhood – the ceremonial wa ke mia spoon ('spoon which inspires festivities') symbolizes her generosity and talents (Fischer et Himmelheber in Dapper, 1991 : 73-88). Identified with the celebrated woman, this spoon personifies beauty in all its various attributes.

Visually, the spoon expresses the fundamental criterion of the Dan aesthetic in the sublime balance of the pose with slightly flexed legs, in the muscles highlighted by the closed line of the curved form, and in the careful attention given the decoration: the firmness of the lines and the beauty of the deeply engraved integumentary motifs highlighted by touches of kaolin over a deep and luminescent patina. Conceptually, the coherence of the meeting point between the legs and the remarkable shape of the spoon reflects the ideal harmony of the expression. The sharp sides of handle expand at the ribs into the lines of the back, before melting into the single smooth fullness of the oval. The generosity of the receptacle is linked to that of the wunkirle, symbolizing the ample quantity of rice which she always has ready to be offered to those in need.

For Fischer and Himmelheber (ibid.: 81-88) the bowl of the wa ka mia represents "'the pregnant belly of rice' of the spoon, meaning that it is an embodiment of the spirit' which gives credence to the notion of a 'spoon sculpture'. Manifest in each ceremonial spoon - just as the Dan have a 'spirit of the mask' - the individual spirit comes to assist in the magnanimous and generous work of the most hospitable woman. At the 'party of merit' the elected from each district dance and present their spoons filled with rice and coins, competing in expressions of generosity.

cf. Dapper (1991:74) for a large Wa ka mia spoon from the former collection of Hubert Goldet, comparable in its elegance to this fine example.