Figure de reliquaire, Kota - Ndassa, Gabon ou République du Congo

Hélène et Philippe Leloup, Paris
Collection privée

Expositions:
Musée Dapper, Paris, La voie des ancêtres, 6 novembre 1986 - 7 février 1987
Musée Dapper, Paris, Chefs-d'œuvre inédits, octobre 1987 - mai 1988
Musée Dapper, Paris, Gabon, présence des esprits, 20 septembre 2006 - 22 juillet 2007

Publications:
Dapper, La voie des ancêtres,  1986 : 37
Dapper, Chefs-d'œuvre inédits, 1987 : 143
Falgayrettes-Leveau et Delorme, Gabon, présence des esprits, 2006 : 71

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Il est très rare, au sein du large corpus des figures de reliquaires Kota, de pouvoir évoquer la notion d'atelier, voire même de main de maître.

Dans la région de Sibiti, aux confins du Gabon et de l'Ouest congolais, se distingue un petit groupe de figures de reliquaires dont le corpus est si restreint et homogène que les chercheurs supposent "être sorties d'un même atelier" (Chaffin, 1979 : 141). Attribuées aux Kota-Ndassa ou Wumbu, elles se caractérisent, comme ici, par un visage convexe, en amande, traversé par une plaque axiale nervurée, une face "en cœur" dont le contour épouse la courbe tendue des arcades sourcilières, des yeux en amande rapportés aux pupilles signifiées par une tête de clou. La coiffure, très spécifique, est formée de deux coques latérales au décor dédoublé d'un motif en résille, s'achevant avec élégance en pédoncule arrondi.

Si le piétement est aujourd'hui absent, la tête - dont le volume, remarquable, est accentué par la concentration des traits - l'apparente en particulier à quatre œuvres majeures : celles des collections A. Schoffel (Chaffin, 1979 : n° 53), Wandeler (ex. Fourquet, idem : n° 54), Goldet (LaGamma, 2007 : 243), et Morigi (ex. Général Dagnan, puis Keller; Sotheby's, Paris, 6 juin 2005, n° 172). Il n'est pas exclu qu'elles soient l'œuvre d'un seul et même artiste.