Cuiller, Punu-Lumbo, Gabon

Collection Léonce & Pierre Guerre, Marseille
Collection Alain et Christine Vidal-Naquet, Marseille

Exposittions:
Musée Cantini, Marseille, Arts Africains, mars - mai 1970
Musée d'Arts Africains, Océaniens, Amérindiens, Centre de la Vieille Charité, Marseille, Pierre Guerre. Un érudit en son temps, 20 mars - 31 mai 1992
South African National Gallery, Cape Town, Art africain dans la collection Pierre Guerre, 1997

Publications:
Guerre et Delange, Arts Africains, 1970, n° 43
M.A.A.O.A., Pierre Guerre. Un érudit en son temps, 1992 : 106, n° 44
A.F.A.A., Art africain dans la collection Pierre Guerre, 1997 : 136, n° 62

Perfect condition overall, wear consistent with age and use within the culture. Aged small hole under the buttock. Exceptionally fine varied light caramel honey patina.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

« Point n'est besoin d'être nègre pour goûter, et même pour comprendre l'art nègre ».
Pierre Guerre (1967 : 842).

Proche de Léopold Sédar Senghor, Pierre Guerre revendique avec lui, pour l'art africain, l'appellation d' « Art nègre ». Il sera l'un des rares occidentaux à adhérer au mouvement en faveur de la Négritude, concept emblématique d'une « identité noire indispensable à l'humanisme planétaire » (Notes préparatoires, 1972). L'œil éclairé de Léonce et de Pierre les inclinait non seulement vers les expressions les plus puissantes de l'art africain, mais aussi vers les miniatures, dont ils savaient « goûter » l'intime dialogue esthétique.

L'univers formel des cuillers-sculptures relève en Afrique de concepts plastiques semblables à ceux mis en œuvre dans la statuaire. Il arrive parfois, comme ici, qu'elles en constituent les formes les plus subtiles et les plus abouties. La dynamique verticale des formes épurées et l'équilibre parfait de la composition magnifient l'élégance de la pose et du cou au port altier. Le sentiment de dignité redouble dans la tension de la nervure dorsale s'étirant jusqu'à la nuque, et se conjugue à la douceur des traits estompés par l'usage et à la sensualité des courbes et de la patine. Témoin sublime de l'art Punu-Lumbo, cette cuiller-sculpture offre à la beauté féminine le plus sensible des hommages. 

Caractérisé dans la statuaire par la coiffe stylisée en coque sagittale, l'art des Lumbo occupe une « place charnière entre celui des Congo-Vili et des Punu » (Falgayrettes-Leveau et Leveau, in Dapper, 2006 : 143). Il trouve son expression la plus aboutie dans les miniatures réservées à la sphère privée, relevant tant de l'art de vivre que de pratiques magico-religieuses. cf. Dapper (2006 : 145) pour une statuette Punu-Lumbo (ex. collection André Lefèvre), offrant dans la pose la même élégance. 


Punu-Lumbo spoon, Gabon

'There is no need to be Negro to enjoy, nor to comprehend, Negro art'

In 1927, at the age of 17, Pierre Guerre wrote his first article, 'Negro Art' in the revue Taches d'encre. Popularized by modern artists, the term itself is a manifesto in favour of aesthetics, contrary to the beliefs of Western art academics held at the time. From the 1940's onwards the term took on a new dimension through the writings of Pierre Guerre. Working with Leopold Sedar Senghor, Pierre Guerre claims the designation 'Negro Art' for African art. He was to become one of the only Westerners to adhere to a movement in favour of Negritude, a concept emblematic of 'a black identity essential to planetary humanism' (Preparatory notes, 1970). The enlightened eye of Léonce and of Pierre drew them not only to the most powerful expressions of African art, but also to the miniature, where they could 'taste' an intimate aesthetic dialogue.

The formal universe of carved spoon-sculptures in Africa is similar to the visual concepts found in works of statuary. Sometimes, as here, they display an even more subtle and superior form. The vertical dynamics of the pure forms and the perfect balance of the composition magnify the elegance of the poses and the haughty bearing of the neck. The sense of dignity is redoubled in the tension of the complex perspectives and in the rib of the backbone extending to the nape of the neck. Combined with the smoothness of the lines dulled by usage, and by the sensuality of the curves and of the patina, this spoon-sculpture, testimony to the sublime art of the Punu-Lumbo, offers a sensitive homage to feminine beauty. 

Characterized in the statuary by the headdress, stylized in a sagital shell shape, the art of the Lumbo occupies a 'pivotal place between the Congo-Vili and the Punu' (Falgayrettes-Leveau et Leveau, in Dapper, 2006: 143). One finds its fullest expression in the miniatures reserved for the private sphere, relating just as much to the art of living as to magico-religious practices. cf. Dapper (2006: 145) for a Lumbo statuette (ex. collection André Lefèvre), which offers the same elegance in its pose.