Statue, Téké, République Populaire du Congo

Collection Léonce & Pierre Guerre, Marseille
Collection Alain et Christine Vidal-Naquet, Marseille

Expositions:
Musée d'Arts Africains, Océaniens, Amérindiens, Centre de la Vieille Charité, Marseille, Pierre Guerre. Un érudit en son temps, 20 mars - 31 mai 1992
South African National Gallery, Cape Town, Art africain dans la collection Pierre Guerre, 1997

Publications:
M.A.A.O.A., Pierre Guerre. Un érudit en son temps, 1992 : 113, n° 51
A.F.A.A., Art Africain dans la collection Pierre Guerre, 1997 : 138, n° 63

Good condition overall, wear consistent with age and use within the culture, as visible in the catalogue illustration. Open cracks on the proper left side of the head and on the back running through the backbone. Hairline crack along the forehead. Fine light brown patina with residue.
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« C'est cet accent, cette rupture, cette 'répétition qui ne se répète pas', cet 'ensemble de parallélismes asymétriques', qui caractérise le rythme négro-africain dans tous les domaines de l'art, jusque dans la sculpture ».
Léopold Sédar Senghor, « La révolution nègre » in : Art Africain, La donation L.-Pierre Guerre, 1980

Pierre Guerre constitua le premier et plus important ensemble de statues magico-religieuses Téké : une trentaine d'œuvres explorant ses styles et ses types les plus variés, dont dix sont aujourd'hui conservées au musée d'Arts Africains, Océaniens et Amérindiens du Centre de la Vieille Charité à Marseille.

En 1970, décrivant une statue comparable dans le catalogue de l'exposition Art Africain au musée Cantini (Marseille), Pierre Guerre écrit : « fétiche appelé nkisi mi biteke à forme humaine, dans lequel est ménagé une cavité où le féticheur-devin, le nganga, place certaines substances ou ingrédients (petits os d'animaux, graines, feuilles, plumes, etc...) fixés sur la tête ou sur une partie du corps, en général le ventre (...), par une matière résineuse. Son usage est celui de la magie ; le nganga (...) fait des nkisi pour la guérison des maladies, pour la réussite à la chasse ou à la pêche, pour assurer la fécondité ou bien pour la protection contre les voleurs ou les jeteurs de sorts ».

Parmi le riche corpus des styles Téké, cette statue se distingue par la puissance de la tête – accentuée par la densité des scarifications verticales envahissant le visage – et par la dynamique des volumes, puisant dans les ruptures de rythme toute la puissance esthétique de la « révolution nègre » déclamée par Senghor et par Guerre.


Teke figure, Republic of the Congo

'It is the emphasis, the rupture, this 'repetition which does not repeat', this set of asymmetric parallels which characterizes the negro-African rhythm in all areas of art, including sculpture'

Leopold Sedar Senghor in his homage to Pierre Guerre, 'The Negro Revolution' in: African Art, the donation L.-Pierre Guerre, 1980

The provenance of works acquired by Léonce and Pierre Guerre, as is the case with the majority of major French collections, tends to be in countries of West Africa and French Equatorial. However, the boldness of taste and the certainty of the eye of these Marseilles collectors emancipate the objects from the styles made fashionable by the merchant-collectors in Paris at the time. Pierre created one of the first and most important collections in France of magico-religious Teke sculptures. Thirty sculptures explore the styles and the diverse types of Teke art, ten of which are today housed in the Musées des Arts Africains, Océaniens et Amérindiens du Centre de la Vieille Charité in Marseilles.

In 1970, when describing a comparable statue on loan from the musée de la Marine (Marseilles) to an exhibition of African Art at the musée Cantini, Pierre Guerre wrote of a 'fetish called nkisi mi biteke in human form, within which a cavity is formed where the fetish-diviner, the nganga, places certain substances or ingredients (small animal bones, seeds, leaves, feathers, etc...) stuck to the head or to a part of the body, in general to the stomach (...), by a resin material. Its purpose is for magic; the nganga (...) makes nkisi in order to cure diseases, for success in hunting or fishing, to assure fertility and indeed for protection against thieves or casters of spells'

Amongst the very rich stylistic corpus of Teke statuary, this statue is distinguished by the power of the head -accentuated by the density of the vertical scarification which cover the face – and by the dynamic of the volumes, drawing on the breaks in rhythm and all of the aesthetic power of the 'negro revolution' declaimed by Senghor and by Guerre.