Repose-pied de bâton à fouir, Maori, Île du Nord, Nouvelle-Zélande

Collection Morris Pinto, Paris
Loudmer, Drouot, Paris, 5 décembre 1987, n° 218
Collection privée

Exposition:
Musée Dapper, Paris, Vision d'Océanie, 22 octobre - 15 mars 1993

Publication:
Bounoure, Vision d'Océanie, 1992 : 26

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Dans un continuum allant de l' « outil simple » mentionné par Sir Joseph Banks (The Endeavour: Journal of Sir Joseph Banks, 25 August 1768 - 12 July 1771) jusqu'au chef-d'œuvre présenté ici, le repose-pied (teka) du bâton à fouir (ko) illustre l'élaboration remarquable de la cosmogonie et de la pensée Maori. 

Servant à préparer la terre aux semailles – tenu à deux mains le long du corps, le pied gauche pesant sur le repose-pied (teka) - le long bâton à fouir était l'instrument utilisé pour la culture de la patate douce (kumara), tubercule directement associé aux mythes d'origine et à l'histoire du peuplement Maori. A la simplicité du ko répondait le plus généralement celle du repose-pied : pièce de bois rapportée en forme d'équerre fermée, fixée à une trentaine de centimètres de la pointe par une ligature végétale. Lorsqu'ils sont ouvragés, ces éléments comptent parmi les expressions les plus rares de l'art Maori. Celui-ci s'impose comme le plus exceptionnel du corpus.

Equilibré par la rigueur du support auquel il s'adosse, le personnage se déploie dans la tension des courbes et des contre-courbes, décuplant la puissance exprimée par le torse bombé et par la bouche projetée au premier plan. Les mains aux doigts noueux concentrent l'attention sur la violence de l'expression : lignes aiguës de la langue tirée et des lèvres dentelées, yeux à l'oblique sertis de nacre. L'exceptionnel mouvement des formes est mis en valeur par la beauté des tatouages en volutes envahissant le corps, et par les nuances brun rouge de la patine profonde. Son style permet de le dater de la fin de l'époque Te Puawaitanga (1500-1800), tandis que la base entaillée par la ligature témoigne de son usage prolongé.

Les rares repose-pied ornés d'un personnage sont tous des "specimens anciens, provenant essentiellement de l'île du Nord et de la région de Taranaki" (Starzecka, Neich et Pendergrast, 2010 : 90). Selon Moko Mead à propos d'un teka à l'iconographie comparable dans les collections du Gisborne Museum and Art Gallery, "ces sculptures élaborées étaient réservées aux bâtons à fouir des tohungas (prêtres), qui invoquaient en retournant la terre l'aide des dieux - Rongo, dieu de l'agriculture et Pani, déesse qui apporta sur terre la kumara (patate douce ; Moko Mead, 1984 : 213). Sous la direction du tohunga, les hommes alignés retournaient la terre à l'aide du ko paré de plumes, évoquant dans un rituel strictement ordonnancé le récit liant la kumara à la patrie et au mythe d'origine.   

cf. Phelps (1975 : pl. 2) pour un exemplaire de type comparable dans la collection Hooper; et Starzecka, Neich et Pendergrast (2010 :pl. 148, n° 1248) pour un autre dans les collections du British Museum.

Maori footrest from a digging stick, New Zealand

In a continuum stretching from the 'simple tool' mentioned by Sir Joseph Banks (The Endeavour: Journal of Sir Joseph Banks, 25 August 1768 - 12 July 1771) to the masterpiece presented here, the elaboration of the remarkable cosmology and philosophy of the Maori has been realized. 

Used to prepare the land for planting – with two hands to the side of the body, the left foot hanging on the foot rest (teka) – the long digging stick (ko) was the instrument used in the cultivation of sweet potato (kumara), a tuber directly associated with the myths of origin and the history of the settlement of the Maori people. The simplicity of the ko resembles the structure of a footrest: a piece of wood rendered, in the form of a closed L shape, fixed at thirty centimetres from the tip by a vegetal link. These elements were amongst the rarest carved objects of Maori art and this piece stands out in the corpus.

Balanced by the rigour of the support on which it leans, the tiki figure unfolds in the tension of the curves and counter-curves, multiplying the power expressed by the rounded chest and the mouth projected to the foreground. The gnarled fingers of the hands concentrate the attention on the violence of the expression, with the taut lines of the protruding tongue and the teeth, the eyes set with mother-of-pearl. The exceptional movement of the shapes is accentuated by the beauty of the scrolled tattoos that cover the body, and by the red-brown nuances of the deep patina. The style suggests that this work dates to the Te Puawaitanga (1500-1800) period. The base, which is scored by the ligature, demonstrates its prolonged use.

These rare foot rests decorated with a tiki are all 'ancient specimens, mostly from the North Island and the region of Taranaki' (Starzecka, Neich and Pendergrast (2010: 90).  According to Moko Mead, regarding a teka of comparable iconography in the collection of the Gisborne Museum and Art Gallery, 'these elaborate carvings were reserved for the digging sticks of tohungas (priests), who, by turning the earth invoked the assistance of the gods – Rongo, god of agriculture and Pani, the earth goddess who brought to the land the kumara (sweet potato; Moko Mead, 1984: 213). Under the direction of the tohunga, the aligned men turn the earth with the assistance of ko, adorned with feathers, invoking in a strictly sequenced ritual, the narrative linking the kumara to the homeland and the myth of origin. 

Cf. Phelps (1975: pl.2) for a comparable example in the Hooper collection; and Starzecka, Neich and Pendergrast (2010: pl. 148, n° 1248) for another in the British Museum.