Salvador Dalí

Michel Gérard, Paris
Vente : Sotheby's, Londres, 25 juin 1996, lot 277
Vente : Christie's, Londres, 22 juin 2006, lot 514

Salvador Dalí, Fifty Secrets of Magic Craftsmanship, New York, 1948, reproduit p. 139

Executed on white wove paper, not laid down. The sheet is hinged to the mount at two places along the upper edge. The lower and left edges are slighlty irregular although this is not visible when framed. A close inspection reveals some small media marks, possibly inherent to the artistic process, scattered along the edges of the work as well as four tiny specks of foxing. Apart from some very light time-staining, this work is in very good original condition.
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signed 'Dalí' and dated '1946' (lower left) ; titled 'The Precius Medium !' (lower centre), pen and Indian ink on paper. Executed in 1946.

"Lorsque vous avez appris à dessiner et à peindre sans erreurs, lorsque vous savez distinguer de vos propres yeux les sympathies et antipathies des choses naturelles,[...], lorsque vos tableaux seront peints au moyen des médiums à la guêpe d'or,[...],tout cela ne servira encore à rien! Car le dernier secret de ce livre est qu'au moment de vous asseoir devant votre chevalet pour peindre, il est absolument nécessaire que votre main de peintre soit guidée par un ange."
Salvador Dalí, Cinquante secrets magiques, 1948, Secret no. 50

The Precius Medium! est l'un des dessins originaux pour Fifty Secrets of Magic Craftsmanship (Cinquante secrets magiques), ouvrage majeur du Surréalisme publié en 1948 dans lequel Salvador Dalí revisite à sa manière l'histoire de l'art. Il y expose, dans le style excentrique qui lui est cher, ce que la peinture devrait être selon lui, fait une analyse des valeurs que doit posséder un artiste digne de ce nom (technique, inspiration, dessin, composition, etc) et distribue des notes pour déterminer quels sont les bons et les mauvais peintres de Léonard de Vinci à Mondrian en passant par Vermeer, Velasquez ou encore Picasso. Il fournit enfin au lecteur cinquante secrets pour devenir un bon peintre, parmi lesquels "le secret du peintre aux moustaches pointues". Ce livre est conçu par Dalí comme un véritable traité sur la technique picturale et il dira, de manière très dalinienne, que "ce fut en le lisant que j'appris réellement à peindre quasi aussi bien que Zurbarán".

Pour écrire ce traité, Dalí partit du principe que si l'humanité savait construire une bombe atomique en 1946, elle ne savait pas toujours "quelle était la composition du jus mystérieux, du medium dans lequel les frères Van Eyck ou Vermeer de Delft trempaient leurs pinceaux". Cette recherche du précieux médium ("The Precious Medium"), graal du peintre représenté ici dans la partie inférieure gauche du dessin, amena Dalí à définir ses propres recettes, étayées de ses nombreuses lectures, et à les retranscrire dans cet ouvrage. Il s'intéresse ainsi tout d'abord au matériel, recommandant d'utiliser cinq types de pinceaux différents correspondant à cinq types de mouvements, conseil révélateur de la technique accomplie de l'artiste catalan. Puis il en vient à analyser l'optique, recommandant de détourner l'utilisation de la vision pour se laisser diriger uniquement par les rêves, procédé que Dali appelle la "vision métaphysique", dont la présente œuvre est une illustration. "Quand vous peignez, pensez toujours à autre chose", recommande-t-il ainsi.