Man Ray

Patti Cadby Birch, New York & Los Angeles (acquis auprès de l'artiste)
Timothy Baum, New York (acquis auprès du précédent au début des années 1970)
Scott Elliott Gallery, New York
Acquis auprès du précédent par le propriétaire actuel en 1974

This watercolour has scarcely faded at all, the colours are remarkably fresh and appear slightly brighter and stronger in the original. Please note that the small spots of foxing visible in the upper left quadrant of the catalogue image have been removed and are now barely visible to the naked eye. Please refer to the e-catalogue at www.sothebys.com for a more faithful image. Executed on cream wove paper, not laid down. There are remnants of hinge tape and glue stains on the reverse of the sheet at the upper and lower edges. A close inspection reveals two artist's pin holes in the upper corners as well as very minor scattered spots of foxing in the upper left quadrant, barely visible to the naked eye. Apart from some light time staining, the work is in very good condition.
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signed 'Man Ray' and dated '1941-(39)' (lower right) ; titled 'Le Beau Temps' (lower left), watercolour and ink on paper. Executed in 1941.

Exécutée à Hollywood en 1941, cette composition iconique constitue une œuvre préparatoire pour le tableau Les Beaux Temps peint en 1941, variante d'un des tableaux les plus célébrés de Man Ray, Le Beau Temps de 1939, chef d'œuvre de la peinture surréaliste. 

Le thème du Beau Temps, ici traité dans des couleurs chatoyantes, comporte de multiples symboles et énigmes à déchiffrer. Initialement conçue pour le tableau de 1939, cette symbolique s'avère prophétique du conflit mondial alors sur le point de se déclencher. Man Ray décrit en fait deux scènes dans cette composition. La partie droite de l'œuvre est ainsi une évocation de sa vie dans le Paris surréaliste des années 1930 avant la guerre : on y reconnaît la demeure de l'artiste à St Germain-en-Laye, sur le toit duquel deux bêtes sauvages se livrent un combat, prédiction de la guerre inspirée d'un rêve ; à l'intérieur de la maison, le couple enlacé fait allusion à l'histoire d'amour de Man Ray avec Ady Fidélin à la fin des années 1930, le chevalet à l'arrière-plan étant la confirmation que l'artiste vient de se remettre à peindre après plus de quinze années consacrées à la photographie. Au centre, une figure partiellement composée de formes géométriques rappelle l'intérêt croissant de Man Ray pour les mathématiques et la science dans son art. Par opposition, Man Ray représente dans la partie gauche de l'œuvre un paysage aride et noir de cendres où se dresse, devant un mur en ruines, une figure monumentale semblable à un Arlequin aux formes géométriques enflammées d'orange et de rouge. A ses pieds gît un livre ouvert rempli d'images géométriques qui, une fois encore, évoquent l'influence des sciences dans son art. Sur le sol reposent également trois petits objets empaquetés, lesquels renvoient au concept de l'objet emballé et à la célèbre photographie de Man Ray de 1920,  immortalisant la machine à coudre enveloppée dans une couverture de L'Enigme d'Isidore Ducasse.

Alors que dans le tableau Le Beau Temps de 1939, seules quelques gouttes de sang s'échappaient de la serrure de la porte telles une prémonition de la guerre en germe, dans cette aquarelle ainsi que dans le tableau de 1941, c'est toute une flaque de sang qui se forme en bas de la porte, conséquence du sanglant conflit en cours. Au sol sur la droite, l'image de l'aigle américain est une allusion à l'entrée imminente des Etats-Unis en guerre.

Executed in Hollywood in 1941, this superb and iconic composition was made in preparation for the oil Les Beaux Temps of 1941, a variant of Man Ray's celebrated Le Beau Temps of 1939, arguably considered to be a masterpiece of Surrealist painting.

Vibrant in colours and filled with symbols and enigmas for the viewer's interpretation, the theme Beau Temps, initially conceived in the oil of 1939, is a premonition of the impending world war and Man Ray cleverly depicts two scenes: on the right he paints an imaginary scene of his pleasant Surrealist life in France in the 1930s with wild animals in combat on the roof of his home in St. Germain-en-Laye (an idea that arose from a dream); inside an embracing couple refers to his relationship with Ady Fidélin in the late 1930s and the presence of the easel is another confirmation that he had returned to painting.

The central figure is partially composed of geometric forms that recall Man Ray's increasing interest in mathematics and science in art. In contrast, on the left, Man Ray depicts a barren, war-torn landscape covered in ash with a broken wall and dominated by a harlequin-like figure, ablaze with orange and red, the colours of fire. A scientific book lying open on the ground recalls the artist's interest in scientific forms that would continue to play an increasingly significant role in his painting. On the ground lie three tiny wrapped objects, referring to the artist's concept of the wrapped object, recalling his seminal 1920 wrapped sewing machine L'Enigme d'Isidore Ducasse. In the 1939 version, by premonition, blood drips from the keyhole, whereas in the present watercolour and the 1941 painting (see fig. 1), blood pours, the consequence of conflict and the status of the war in 1941. On the right, the image of the American eagle symbolises the impending entry of the US into the war in the same year.