Lot 5
  • 5

Wols

Estimate
600,000 - 800,000 EUR
Log in to view results
bidding is closed

Description

  • Wols
  • La flamme
  • signé et daté
  • huile sur toile
  • 41 x 33 cm; 16 1/8 x 13 in.
  • Exécuté en 1946-1947.

Provenance

Galerie René Drouin, Paris
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel en 1948

Exhibited

Paris, Galerie René Drouin, Wols, 1947
Paris, Studio Facchetti, 1957
Venise, XXIXe Biennale Internazionale d'Arte, 1958; catalogue, p.152, no.3, illustré
Berlin, Nationalgalerie, Wols 1913-1951, Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen, 1973; catalogue, p.52, no.20, illustré
Paris, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Wols 1913-1951, peintures, aquarelles, dessins, 1973-74; catalogue, no.16
Ginals, Abbaye de Beaulieu en Rouergue - Centre D'Art, Matière et Mémoire, 1974
Zurich, Kunsthaus Zürich, Wols, Bilder, Aquarellen, Zeichnungen, Photographien, Druckgraphik, 1989-1990; itinérante: Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen; catalogue, p.274, no.220, illustré en couleurs
Edimbourgh, Scottish National Gallery of Modern Art, Wols, 1990; catalogue, no.3
Paris, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Passions privées, Collections particulières d'art moderne et contemporain en France, 1995-1996; catalogue, p.297, no.18, illustré en couleurs

Literature

Geneviève Bonnefoi, Les Années fertiles, 1940-1960, Paris, 1988, illustré en couleurs sur la couverture
Catalogue d'exposition : direction Laszlo Glozer, Paris, Musée National d'Art Moderne Centre Georges Pompidou, Photographies de Wols, 1979-1980; catalogue, p.9, no.2, illustré
Jean-Jacques Lévêque, Wols, Neuchâtel, 2001, illustré en couleurs sur la couverture

Condition

The colours are fairly accurate in the catalogue illustration although the overall tonality is richer and lighter in the original. The work is in excellent condition. It is executed on its original canvas and no trace of restoration fluoresces under UV light.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Catalogue Note

signed and dated; oil on canvas. Executed in 1946-1947.

« Un événement considérable, le plus important sans doute depuis Van Gogh [...]. Wols a tout pulvérisé [...].  Après Wols tout est à refaire » (Georges Mathieu).

Exposée en 1947 à la Galerie René Drouin, La Flamme est à bien des égards une œuvre exceptionnelle. Elle figure dans la première exposition monographique des œuvres de l'artiste allemand installé à Paris en 1932. Elle compte en outre parmi les quelques seules quatre-vingts huiles sur toile répertoriées du peintre. Elle est enfin, pour la première fois depuis 1948 où elle fut directement acquise à la Galerie Drouin, présentée sur le marché.

« Tout peut-être dit, toutes les idées, si insolites soient-elles, sont attendues par un grand feu dans lequel elles s'anéantissent et renaissent ». La Flamme de Wols est à la hauteur et profondeur des mots de Kafka, l'un des auteurs dont il illustre les œuvres littéraires, tout comme ceux de Jean-Paul Sartre, Jean Paulhan et Antonin Artaud.

Après un passage au Bauhaus de Dessau dans la classe de Paul Klee, Alfred Otto Wolfgang Schulze dit Wols arrive à Paris avec une recommandation de Laszlo Moholy-Nagy. Né dans une famille de hauts fonctionnaires berlinois, il vit de la photographie. En 1937, il signe les photographies commerciales du Pavillon de l'Elégance et de la Parure, de l'Exposition internationale, présente ses clichés personnels dans la prestigieuse Galerie de la Pléiade aux côtés de Brassaï, Cartier-Bresson, Lee Miller, Man Ray ou encore Bellmer et réalise les portraits de quelques-uns de ses amis surréalistes dont Jacques Prévert et Max Ernst.

Durant les années d'Occupation, Wols, citoyen allemand anti-Nazi résidant en France, est interné, comme d'autres compatriotes « dégénérés » - Max Ernst, Hans Bellmer, Ferdinand Springer ou encore Anton Räderscheidt - au Camp des Milles avant de se réfugier dans le Sud de la France. Au cours de ces années d'exode il réalise ses premières aquarelles collectionnées par Henri-Pierre Roché, amateur et critique d'art. En 1945, de retour à Paris, ces feuilles sont exposées à la galerie Drouin fondée en 1941 place Vendôme par René Drouin et Léo Castelli avec le soutien d'Henri-Pierre Roché.

Encouragé par Roché, par Drouin qui lui fournit toiles et peintures à l'huile, par Sartre qui comprend son génie autant que son mal existentiel, Wols réalise une série de quelques quarante huiles sur toile dont La Flamme. La veuve du peintre raconte comment, se souvenant de la guerre « où nous n'avions pas de bois et où nous ne pouvions pas faire de feu », Wols s'asseyait et peignait les deux : « le bois et le feu ». Elle ajoute : « Il a toujours peint ses rêves, les bons et les mauvais ». Le 23 mai 1947, l'ensemble est inauguré place Vendôme. Un «somnambule» comme l'appelle Sartre, est révélé. Fulgurance d'un œuvre confidentiel. Sans précédent, presque sans répétition. Jusqu'en 1958 et la Biennale de Venise, sept ans après la mort prématurée de l'artiste, fragilisé par sa dépendance éthylique.

Solitaire, Wols est le familier des rêves. De ceux qui ne se fréquentent ni se racontent. Parce qu'ils sont bouillonnants d'une vie trop complexe pour n'être pas vraie. C'est ici que Wols s'abîme et se consume. C'est de là que sortent ses œuvres. De là que jaillit La Flamme.

Dans son incandescence qui lui vient du fantastique, La Flamme n'est pas sans évoquer l'œuvre de Jérôme Bosch. Bûchers et âmes damnées, violence et sophistication de la manière, imaginaire fourmillant d'êtres et de choses dont la représentation se perd, oscillante entre le signe et l'insecte : bien des traits relient l'Allemand des années 40 au primitif hollandais.

Traversée d'un réseau de stries rouge incandescent, roses, vertes, bleu profond et d'éclats de jaunes, La Flamme s'enlève sur un fond gris de fumée et de suie. Il y a quelque chose d'extrêmement graphique dans cette huile sur toile dont la pâte est avivée autant qu'elle est à vif. Rapprochés ou entrecroisés, tronqués et nerveux, les coups de pinceau apportent à l'œuvre une matière qui est aussi celle de la densité. A contrario, sillons tracés du revers du pinceau, grattages et incisions entament cette matière. Apports et combustion simultanés. Ces stratifications et scarifications caractérisent l'œuvre de l'un des contemporains qu'il fréquente à Paris après l'épreuve de l'internement à Milles : Max Ernst. En 1925, après ses frottages, Max Ernst commence ses grattages et la série des Forêts. Dans les toiles où le disque rouge du soleil descend sur les troncs enchevêtrés, l'effet d'embrasement est total. Il l'est aussi dans La Flamme de Wols et dans ses crépitements.

Au-delà de l'expression, c'est l'état d'esprit de Wols qui porte l'empreinte du Surréalisme. Encore le surréalisme de Wols est-il plus spontané, plus immanent, plus authentique pourrait-on dire, que celui de ses membres historiques. Car les cadavres exquis de ceux-ci sont des jeux provoqués. L'œuvre palimpseste de celui-là, un songe automatique permanent. Dans ses Aphorismes, Wols explique ses visions extrasensorielles à l'état de veille : « Voir, c'est fermer les yeux » (in Wols en personne, 1963, p.52), « Ceux qui rêvent éveillés ont connaissance de mille choses qui échappent à ceux qui restent endormis » (id., p.53) ou encore « Souvent j'observe (méticuleusement) ce que je vois mes yeux (hermétiquement) fermés. Il y a tout... » (Wols, Les Aphorismes, 2010, n°108).

Visionnaire qui révèle un monde à nos aveugles, Wols est le peintre de l'infinitésimal et de l'inextricable. Cette aptitude à voir ce que les autres ne  perçoivent pas, Wols la partage avec Brassaï qui confie lui avoir souvent emprunté son appareil photographique. Mais à la différence de Brassaï qui est « un œil vivant ... . Ses yeux ont une véracité qui étreint tout » (Henry Miller, The Eye of Paris, 1933, préface), Wols est un œil de l'au-delà. L'hyper-réceptivité aux choses du monde chez le premier se déplace dans l'outre-monde chez le second. Il n'en demeure pas moins qu'à l'époque où Brassaï commence, dès 1932, à photographier des graffitis, Wols lui-même photographie des affiches arrachées sur les murs de la capitale. Comme les graffitis, ces lambeaux de papier qui annoncent le traitement lacéré de la pâte picturale de La Flamme sont les signes avant-coureurs d'une nouvelle vision : la vision de  l'informel.

« Les œuvres sont toujours animées
Par des anormaux (fous)
Ils ne sont pas d'utilité
Ils sont (cherchent) l'amour (diem)
Métaphysique/absolu/l'abstrait »
(Wols, Les Aphorismes, 2010, 315).

En 1945, deux ans avant l'exposition historique des tableaux de Wols à la galerie Drouin, Jean Fautrier expose la série des Otages. D'une facture aussi pâteuse que brutale, les Têtes d'Otages inaugurent cette manière de voir autre et autrement accélérée par le cataclysme de la guerre. Travail non conventionnel à la spatule, déformations primaires, iconographie marginale : les éléments constitutifs de l'art informel sont en place. Wols y ajoute sa poésie hallucinée et douloureuse. Parce qu'il pense que le monde immédiatement visible est une expérience lacunaire et fallacieuse, Wols renonce à la vision commune qui est celle des formes. Il « s'applique à voir la terre avec des yeux inhumains : c'est, pense-t-il, le seul moyen d'universaliser notre expérience » (Sartre, in Wols en personne, 1963, p.18). L'universel est alors à rechercher du côté du monde subi du dedans par l'artiste et révélé dans ses œuvres en général, dans La Flamme en particulier.

Dans le sillon de Wols, à partir du début des années 1950, ce Zeitgeist contamine toute une génération d'artistes. En réaction contre le platonisme de l'abstraction géométrique, artistes européens et américains s'engagent sur la voie de l'abstraction lyrique, de l'expressionnisme abstrait, de l'action painting et du tachisme. En 1948, un an après l'exposition de La Flamme à la galerie Drouin, Georges Mathieu réunit dans une exposition totalement inédite les œuvres de Wols, Hartung, Picabia, Bryen, Sauer et les œuvres de sept peintres américains dont Pollock, de Kooning, Gorky, Rothko, Reinhardt, Tobey et Russel. Dans sa quête d'une originalité nouvelle au milieu d'un monde hyper-civilisé et réglementé, Pollock opte pour un procédé hors cadre : le dripping. En plus d'incorporer le hasard dans l'acte pictural, la capacité du dripping à délivrer un message lyrique d'une grande intensité place directement Pollock dans la brèche ouverte par Wols. A ce titre, La Flamme fait partie de ces très rares œuvres capitales autant qu'éruptives qui jettent les premiers feux de la nouvelle modernité dans l'Art Contemporain.

Comp.1
Couverture de la monographie Wols, de Jean-Jacques Lévêque, Neuchâtel, 2001 © D.R.

Comp.2
Jérôme Bosch, Triptyque du Jardin des Délices (détail), 1504, Huile sur panneau, Prado, Madrid © Flammarion

Comp. 3
Max Ernst, Forêt, 1926, Huile sur toile, Collection particulière, New York © MOMA

Comp.4
Brassaï, Graffiti série Love VI, Love, 1933-1956, Tirage argentique, Archives Brassaï, Paris © Estate Brassaï

Comp.5
Jackson Pollock, Full Fathom Five, 1947, Huile sur toile, boutons, cigarettes, timbres, allumettes... MOMA, New York © MOMA