Robert Indiana

Galerie Guy Pieters, Knokke
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel en 2004

The colours are fairly accurate in the catalogue illustration although the overall tonality is lighter in the original. Colours are vivid. The work is in excellent condition.
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signed, dated, numbered AP 1/4 and stamped MILGO Brooklyn NY; painted aluminium. Conceived in 1966 and realised in 1998 in an edition of  6 examples plus 4 artist's proofs.

"I think of the Love painting as being a one word poem" (Robert Indiana paintings and sculpture 1961 to 2003, Waddington Galleries 2004, p.63).

On peut en dire autant de la sculpture Love dont le premier modèle a été créé et exposé la même année que la peinture éponyme : en 1966, à New York, à la Stable Gallery.

Construit en trois dimensions à l'intérieur d'un module de plan carré où les quatre lettres s'entrecroisent, Love d'Indiana vaut à lui seul tous les poèmes d'amour. Avec ses trois couleurs pures, vives et naïves, rouge, bleu, vert, cette œuvre vaut avant tout comme une icône majeure de la culture Pop américaine dont Robert Indiana est l'un des hérauts.

En réaction au discours subjectif, allusif et intellectuel de l'Expressionnisme abstrait, le Pop Art se met à diffuser un discours, populaire par définition, immédiat et objectif. Love est l'un des meilleurs exemples de ce recours à un langage simplifié, elliptique et métonymique dans le but d'être accessible au plus grand nombre. Or, s'il existe des versions postérieures en hébreu, en espagnol, etc., la dimension universelle du message d'Indiana n'est jamais mieux atteinte que dans la version initiale du Love.

Dans cette œuvre, Robert Indiana systématise une tendance présente dans les œuvres de certains artistes précurseurs du Pop Art comme Robert Rauschenberg et Jasper Johns : l'intégration du langage dans l'art plastique. Mais dans Love, Indiana fait d'une tendance un mode d'expression exclusif. Avec ses quatre lettres, superposées en binôme de monosyllabes, Love est Art à lui tout seul.

Avec Love, le premier degré de lecture est évident. Il n'exclut pas pour autant d'autres niveaux de lecture : morale ou politique. Morale si l'on songe à l'éducation religieuse de Robert Clark né dans l'état d'Indiana dont il prendra le nom, autant pour afficher sa culture américaine que pour jouer sur les mots. Politique quand on sait que l'épanouissement du Pop Art est contemporain de la guerre du Vietnam et du mouvement hippie.

De même, si la structure quasi-géométrique du Love et l'agencement standardisé des lettres capitales semblent neutraliser le hasard comme l'est aussi a priori l'interprétation, le fait que le O soit en italiques introduit un déséquilibre : comme  un rappel de la précarité du sentiment peut-être.

Outre le recours à un vocabulaire élémentaire et concis, Love est à bien des égards, un symbole hyperbolique du Pop Art. Des procédés dont il use, il en est un qui se retrouve mieux que nulle part ailleurs incorporé dans l'œuvre d'Indiana : le blow up/zoom/agrandissement. Car Love, dans sa version monumentale, est un focus géant sur quatre lettres majuscules. Autre signe caractéristique : l'intérêt bien connu du Pop Art pour la vie urbaine et la société de consommation dont il exploite les codes et les canons. D'évidence, le graphisme et la polychromie schématiques des lettres du Love d'Indiana sont ceux des enseignes des bars et des cafés des villes et des bords de route. En 1971, la gigantesque version du Love installée dans Central Park à New York est une hypertrophie de tous ces caractères. Cette manière de décliner un message dans des échelles et sur des supports différents est tout aussi représentative de l'esprit Pop. Ce mode de communication qui permet en outre un renouvellement simultané du message artistique, Robert Indiana l'exploite dans Love avec un brio et une maîtrise absolus.

 

Comp.1
Robert Indiana à Lippincott © 2001 Morgan Art Foundation Limited ARS, New York

Comp.2
Robert Indiana, Love, 1966, Huile sur toile, Indiana Museum of Arts © Indiana Museum of Arts

Comp. 3
William John Kennedy, Robert Indiana tenant son Love © William John Kennedy

Comp. 4
Salvador Dali, Canapé Lèvres, vers 1938 © D.R.

Comp.5
Jeff Koons, Hanging Heart (magenta/gold), 1994-2006, New York, Sotheby's, 14 novembre 2007, 23 561 000$ © Sothebys