Masque, Ibo, Nigeria

Walter Kaiser, Stuttgart
Collection Schneckenburger
Collection privée

Au dos figure une étiquette portant le n° d'inventaire 2312

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture: a few chips and losses, open crack at the proper top left edge; old label with inventory number '2312'.
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En pays Ibo (sud du Nigeria), dans la région voisine de la Cross River (Ejagham), et chez les Idoma du sud de la Benue, les jeunes filles se paraient des coiffures les plus somptueuses. Indiquant les phases clés de la vie d'une femme, elles étaient arborées, selon les groupes, lors des fêtes qui célébraient le terme du séjour les préparant à leur vie d'épouse, à l'annonce de la naissance d'un premier enfant, ou durant la cérémonie mettant fin à la réclusion des initiées (Hahner in Dapper, 2004 : 84).

Parmi les sculptures traduisant cette esthétique féminine, figure en particulier le masque Omuku Ahoada, intervenant dans la mascarade okoroshi, célébrée notamment dans les villages du sud du pays Ibo, au plus fort de la saison des pluies (Cole et Aniakor, 1984 : 186-204). Il évoque des esprits bienfaisants, dont les qualités sont transposées sous la forme d'une jeune-fille au faîte de sa beauté.  

La remarquable tension des lignes accentuée par l'impressionnante natte dressée au sommet du front, le visage étroit, le naturalisme idéalisé des traits, la finesse des modelés et la grande rareté du corpus a conduit certains spécialistes à les attribuer aux Guro (cf. Philipps, 1995 : 455, n° 5.122a, pour un masque très apparenté dans l'ancienne collection Herman, Londres). cf. Cole et Aniakor (1984 : n° 317) pour un autre masque très comparable, dans la collection Hammer, Chicago.