Superbe et rare statuette féminine, Bas Sepik , Papouasie Nouvelle-Guinée

Probablement collection Walter Bondy, Berlin / Paris (1880 - 1940)
Collection Charles Ratton, Paris (inv. n° 7992), acquis probablement en compte commun avec Louis Carré
Pierre Matisse Gallery, New York
Collection Charles Suydam Cutting, Gladstone, N.J. 
Collection Marcia et John Friede, New York

Exposée dans:
Oceanic Art : Polynesia – Melanesia, Pierre Matisse Gallery, New York, 29 octobre – 17 novembre 1934,
Arts Club, Chicago, janvier 1935 
Fine Arts Museum of San Francisco, de Young Museum, San Francisco, 15 octobre 2005 - 14 février 2010

Reproduite dans :
Griswold, Pierre Matisse and His Artists, 2002 : 166
Friede, New Guinean Art - Masterpieces from the Jolika Collection of Marcia and John Friede, 2005, vol. 1 : 100 et 101, n° 74 et vol. 2 : 94
Hellmich, "Trésors de Nouvelle-Guinée", Tribal Art, X:2, automne-hiver 2005 : 66

Elle porte, sous la base, une étiquette portant la mention "Douane centrale, exportation", et, au dos, le numéro d'inventaire 7992 inscrit à l'encre blanche.

Datée au C14 entre 1670 et 1890 (95,4%)

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En 1934, Pierre Loeb et Charles Ratton convainquent Pierre Matisse d'organiser dans sa galerie new-yorkaise, la « première exposition d'art océanien faite en Amérique » (lettre adressée par Pierre Loeb à Pierre Matisse en septembre 1934 (in : Griswold, 2002 : 163). Avant l'exposition, Charles Ratton adresse à Pierre Matisse la liste des œuvres qui lui seront envoyées. La dernière page - où figure la "petite statuette assise N.G.", répertorie une trentaine d'objets portant une double numérotation (ici : 1439 / 7992). Le numéro 7992, également inscrit à l'encre blanche au dos de l'œuvre, correspond à la numérotation de Charles Ratton. Le premier pourrait être celui de Louis Carré - les deux marchands ayant souvent acheté en compte commun, notamment lors de la vente en 1930, à Londres, de la collection Walter Bondy. La statuette fut acquise en 1934 par l'explorateur et naturaliste Charles Suydam Cutting, premier Occidental à pénétrer la cité interdite de Lhasa au Tibet et qui contribua, dans ses premières années, à la constitution des collections de l'American Museum of Natural History.

Le British Museum conserve l'unique statuette comparable à cette œuvre. Elle fut collectée par Walter Edward Guiness, 1^er Baron de Moyne, et offerte au musée en 1936. En 1973, elle apparaît en couverture de l'ouvrage de Burland (Dieux et démons, 1973), avec pour provenance : « région inférieure du Sepik ». Les deux sculptures présentent un personnage féminin accroupi sur une base aux motifs complexes, les bras enserrant les jambes, les pupilles serties de perles (British Museum) ou de coquillages (ici), la tête coiffée d'une cape. Cette coiffe, percée pour y fixer des ornements, évoque celle des statues Biwat et pourrait indiquer comme provenance la région - demeurée peu connue - du bas Sepik comprise entre les rivières Yuat et Keram.  

La statuette de la collection Friede se distingue par le talent remarquable avec lequel le sculpteur a traduit la tension de la pose. A la concentration des lignes - jambes doublement articulées, bras enserrant la composition - répond l'intensité de l'expression, accentuée par la nervosité de la sculpture à l'outil de pierre et par la profondeur de la patine.

Superb and rare crouching Female Figure, Lower Sepik River, Papua New Guinea

In 1934, Pierre Loeb and Charles Ratton convinced Pierre Matisse to organize in his New York gallery "the first exhibit of Oceanic art to be held in America" (letter from Pierre Loeb addressed to Pierre Matisse in September 1934—in : Griswold, 2002 : 163). Before the exhibit, Charles Ratton mailed Pierre Matisse the list of works of art that were to be sent to him (in : Griswold, 2002 : 163). The last page—where the piece "small sitting statuette N.G." appears, lists some thirty objects assigned double numbers (for this piece: 1439 / 7992). The number 7992, which is also written in white ink on the back of the piece, corresponds with Charles Ratton's number. The first number might be that of Louis Carré—the two merchants having often made purchases with a shared account, notably during the 1930 auction of the Walter Bondy collection in London. The statuette was acquired in 1934 from the landmark exhibition at the Pierre Matisse Gallery by Charles Suydam Cutting, an explorer and naturalist who was the first Westerner to enter the Forbidden City in Lhasa, Tibet and who contributed greatly to assembling the collections of the American Museum of Natural History in its early years.

The sole statuette comparable to this work of art is in the British Museum. It was collected by Walter Edward Guinness, 1^st Baron Moyne, and offered to the museum in 1936. In 1973, it appeared on the cover of Burland's book (Gods and Demons), citing its origins as being "the inferior region of the Sepik". The two sculptures represent a female figure squatting on a base with complex motifs, arms wrapped around her legs, eyes encrusted with pearls (British Museum) or with shells (in this piece), head covered with a cape. This headress, pierced to allow for ornaments to be encrusted, is reminscent of that of Biwat statues and might indicate the Lower Sepik region, which remains little-known, between the Yuat and the Keram rivers.

The Friede figure stands out due to the remarkable talent with which the sculptor rendered the tension of the pose. The linear concentration—double flexion of the legs, arms encircling the composition—is balanced by the intensity of the expression, enhanced by the tension of the piece, carved with a stone tool, and the depth of the patina.