Superbe et rare sculpture , Maori, Nouvelle-Zélande

Robert Lincoln Nichols, Londres
Christie's, Paris, 7 juin 2005, n° 98
Collection privée, Allemagne

Very good condition overall; missing the lower part of the mouth, as visible in the catalogue illustration.
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La puissance et la conception surréaliste du personnage, la très grande rareté du type et le mystère entourant son usage font de ces éléments sculptés l'une des expressions les plus recherchées de l'art Maori.

Les lignes tendues du corps arquebouté se concentrent en une succession d'obliques projetant au premier plan la tête démesurée, s'étirant vers l'avant sous la pression des mains et des pieds. L'exceptionnelle dynamique de la sculpture est accentuée par la violence des traits aux lignes aigües, et par la puissance de l'expression : langue tirée, yeux à l'oblique sertis de nacre. A l'autre extrémité s'étire une tête plus petite, dont le corps est signifié par les motifs abstraits de la poignée. Très belle patine brune, profonde, du bois dur sculpté à l'outil de pierre.

Dans le corpus très restreint de ces éléments sculptés, plus rares encore sont ceux qui, comme ici, ne se résument pas à la seule présence de la tête, mais représentent un personnage en pied. cf. Bounoure (1992 : 33) pour un exemplaire comparable et Hooper (2008 : 125, n° 59) pour un autre, conservé au British Museum. cf. également Moko Mead (1984 : 209, n° 103) pour un exemplaire provenant de la collection Oldman et aujourd'hui conservé au Canterbury Museum, attribué à la tribu Maori des Ngati Porou. Tous sont datés dans une période comprise entre la fin du XVIII^e et le début du XIX^e siècle.

Depuis l'interprétation qu'en a donnée Simmons dans son Iconography of New Zealand Maori Religion (1986), ces rares sculptures ont souvent été désignées dans la littérature spécialisée comme "montant de siège à latrines". Mais leur fonction demeure en réalité inconnue. De manière caractéristique, le renfoncement creusé sur les deux côtés du manche est percé de deux trous rectangulaires, s'adaptant vraisemblablement à la structure d'une pirogue ou d'une maison (Hooper, 2008 : 125). 

Superb and rare Maori carving, New Zealand

The power and the surreal conception of the figure, the extreme rarity of the style, and the mystery surrounding its usage make this sculptural element one of the most sought after achievements of Maori art.

The taut lines of the scrolling motifs on the body are focused upon a succession of oblique shapes projected to the forefront of the disproportionately large head – itself stretching forward under the pressure of the hands and feet. The unique dynamic of the sculpture is marked by the striking power of the carving, with strokes in acute lines, and by the power of the expression: tongue out, and eyes obliquely set with mother of pearl.  At the opposite end the sculpture elongates into a much smaller head, whose body is indicated by the abstract patterns of the handle. Carved from hard-wood using stone tools the offered lot has a very beautiful deep brown patina.

Within the limited corpus of these sculptural elements examples which represent a full figure and not simply a head are particularly rare. cf. Bounoure (1992 : 33) for an excellent example and Hooper (2008 : 125, n° 59) for another in the British Museum. cf. also Moko Mead (1984: 209, number 103) for an example from the Oldman collection now in the Canterbury Museum, attributed to the Maori tribe Ngati Porou. All date to the late eighteenth and early nineteenth centuries.

 

Since the interpretation given by Simmons in his Iconography of New Zealand Maori Religion (1986), these rare sculptures are often designated in specialist literature as having been 'mounted on the latrine seat'. In reality their function remains unknown. In a characteristic manner, the carved recesses on both sides of the handle are pierced with two rectangular holes, probably adapted to the structure of a boat or a house (Hooper, 2008: 125).