Importante proue de pirogue de guerre, Maori, Nouvelle-Zélande

Collectée lors de l'expédition La Korrigane (26 mai 1934 - 14 juin 1936)
Collection des familles de Ganay et Van den Broek d'Obrenan
Hôtel Drouot, Paris, 4-5 décembre 1961, Collection Océanienne du voyage de la Korrigane, n° 41
Collection Charles Ratton, Paris, n° D.39.3/1962
Howard Nelson, New York
Sotheby's, New York, 31 octobre 1994, n° 145
Collection privée, Allemagne

Exposée et mentionnée dans:
Le Voyage de "La Korrigane" en Océanie, 1938 : 6, guide de l'exposition, Musée de l'homme, Paris, 21 juin - 30 octobre 1938

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Entre 1934 et 1936, l'expédition "La Korrigane", soutenue par le Musée Ethnographique du Trocadéro, sillonne les mers du sud sous le commandement du Comte Etienne de Ganay, pour une mission d'exploration et de collecte d'objets ethnographiques. A ce voyage mythique sera dédié, en 1938, une exposition au Musée de l'Homme. Cette dernière grande expédition ethnographique a ramené plus de 2000 objets dont une grande partie provenait de territoires encore inexplorés. Les objets, dont cet avant de pirogue qui fut "extrait de la vase d'un marais" (guide l'exposition, 1938 : 6), seront déposés au Musée de l'Homme jusqu'à leur dispersion à Paris, en 1961.

La pirogue constitue l'un des éléments les plus emblématiques de la culture Maori. Selon Simmons (in Moko Mead, 1984 : 77), "une tribu, ou une fédération de tribus de même origine s'identifiaient souvent à un waka (pirogue), désignant à la fois leur pirogue d'origine, leur terre et leur groupe". L'importance de la pirogue - en particulier de la pirogue de guerre - était signifiée par la sculpture très élaborée de la proue et de la poupe. Le personnage à la langue tirée est identifié à Marakiaau, la divinité attirant vers le fond les pirogues ennemies et leur équipage.

Selon Roger Neich (lettre mentionnée dans : Sotheby's, New York, mai 1994, n° 145), le style de cette proue permettrait de l'attribuer aux sculpteurs Arawa de la région de la Bay of Plenty (île du Nord). cf. Moko Mead (1984 : 207, n° 99) pour une proue de type comparable conservée au Musée de Wellington, moins ancienne mais ayant conservé sa haute frise médiane. A la tension de la courbe dessinée par le buste répond la violence de la tête s'étirant vers l'avant, projetant au premier plan la bouche ouverte et la ligne aigüe de la nervure frontale. L'exceptionnelle dynamique des formes est accentuée par les lignes convergentes des bords ajourés sur lesquels s'étire le profil d'une figure tiki. La densité des motifs, dont au centre les arabesques en haut-relief dessinent une rare et puissante figure tiki, est augmentée par la profondeur de la patine. Laissant apparaître la veinure du bois dur et les marques des outils de pierre ayant servi à la sculpter, elle permet de la dater de la période Te Puawaitanga (1500 - 1800).

PROW OF A MAORI WAR CANOE, NEW ZEALAND

Between 1934 and 1936, the La Korrigane expedition, backed by the Trocadéro Ethnographic Museum, sailed the South Pacific under the command of Count Etienne de Ganay. Their mission was to conduct explorations and collect ethnographic objects. The mythical voyage—the last great ethnographic expedition—which was the subject of an exhibit at the Musée de l'Homme in 1938, returned with more than 2000 artifacts, a great number of which originated from still unexplored territories. The objects, including this prow, remained at the Musée de l'Homme until 1961, at which time they were dispersed in Paris.

The canoe is one of the most emblematic elements of the Maori culture. According to Simmons (in Moko Mead, 1984 : 77), "a tribe or a federation of tribes of the same origin often identified themselves with a waka (canoe) which designated at one and the same time their canoe, their land, and their group of origin". The importance of the canoe—and of the war canoe in particular—was attested to by the very elaborate sculpture on its prow and stern. The figure with its tongue sticking out is identified with Marakiaau, the divinity who lures enemy canoes and their crews into the depths.

According to Roger Neich (letter mentioned in Sotheby's, New York, May 1994, n° 145), due to the style of this prow it can be ascribed it to the Arawa sculptors of the Bay of Plenty region (North Island). cf. Moko Mead (1984 : 207, n° 99) for a typologically comparable, yet not as old, prow kept at the Wellington Museum, whose raised median frieze has been conserved. The tension of the curve formed by the torso is offset by the violence of the head thrust forward, bringing to the forefront the open mouth and the sharp line of the brow. The exceptional dynamics of the shapes is accentuated by the converging lines of the openwork edges revealing the elongated profile of a tiki figure. The dense motifs with high relief arabesques representing an unusual and powerful tiki figure, is enhanced by the depth of the patina. The veining of the hard wood showing through the patina makes it possible to determine that it dates back to the Te Puawaitanga period (1500 – 1800).